MANCHESTER – Voormalig Manchester City-aanvoerder Kyle Walker overweegt een bijzondere herinnering aan zijn succesvolle periode bij de Engelse topclub te laten verwijderen. De 36-jarige verdediger heeft een tatoeage op zijn been waarmee hij vier opeenvolgende landstitels viert. Nu Manchester City schuldig is bevonden aan ernstige overtredingen van de financiële regels, dreigt de club mogelijk kampioenschappen kwijt te raken. Walker zegt dat hij in dat geval zijn tatoeage misschien moet laten verwijderen.
De Engelse international deed zijn uitspraken woensdag tijdens het radioprogramma talkSPORT Drive, waarin hij samen met presentator Andy Goldstein sprak over de financiële strafzaak tegen zijn voormalige werkgever.
Vier landstitels achter elkaar
Walker speelde tussen 2017 en 2025 voor Manchester City en beleefde onder trainer Pep Guardiola een bijzonder succesvolle periode. Hij won zes Engelse landstitels, twee FA Cups, vier League Cups en de Champions League.
Vooral de vier opeenvolgende kampioenschappen tussen 2021 en 2024 hebben voor de verdediger een speciale betekenis. Manchester City werd daarmee de eerste club in de geschiedenis van de Premier League die vier seizoenen achter elkaar kampioen werd.
Walker liet de woorden 'Four in a Row' op zijn been tatoeëren om die prestatie blijvend te herinneren.
Toen Goldstein vroeg of hij al een bedrijf had gevonden om de tatoeage te verwijderen wanneer Manchester City zijn titels moet inleveren, reageerde Walker lachend dat hij dat waarschijnlijk zou moeten doen.
Toch hoopt de verdediger dat het zover niet komt.
Manchester City schuldig bevonden
De uitspraken volgen op een belangrijke ontwikkeling in de langdurige financiële strafzaak tegen Manchester City.
Een onafhankelijke commissie heeft de club schuldig bevonden aan 114 overtredingen van de financiële regels van de Premier League. De zaak draait onder meer om onjuiste financiële verslaglegging en het opgeven van te hoge inkomsten uit commerciële overeenkomsten.
Volgens de commissie heeft Manchester City tussen 2009 en 2018 aanzienlijke bedragen aan inkomsten onjuist verantwoord. Het zou daarbij gaan om meer dan 900 miljoen Britse pond.
Manchester City ontkent de overtredingen en heeft hoger beroep ingesteld. De club stelt over overtuigend bewijs te beschikken waarmee zij haar onschuld kan aantonen.
Welke straf uiteindelijk wordt opgelegd, is nog niet bekend. Mogelijke sancties zijn hoge geldboetes, puntenaftrek en in het uiterste geval uitsluiting van de Premier League. Ook het afnemen van eerder behaalde landstitels behoort theoretisch tot de mogelijkheden.
Walker verdedigt zijn voormalige ploeggenoten
Hoewel Walker erkent dat de situatie er slecht uitziet voor Manchester City, neemt hij het nadrukkelijk op voor zijn voormalige ploeggenoten.
Volgens de verdediger hebben de spelers gedurende acht jaar alles gegeven om prijzen te winnen. Hij benadrukt dat de voetballers op het veld geen invloed hadden op de financiële administratie van de club.
Walker vindt dat de prestaties van de spelers niet zomaar kunnen worden uitgewist. De wedstrijden, overwinningen en gezamenlijke herinneringen blijven volgens hem bestaan, ongeacht wat er uiteindelijk juridisch wordt besloten.
Ook wijst hij op de supporters die de club jarenlang door Engeland en Europa volgden en samen met de spelers historische successen vierden.
Worden de vier titels daadwerkelijk afgenomen?
Of Walkers tatoeage werkelijk gevaar loopt, is voorlopig onzeker. De financiële overtredingen die door de commissie zijn onderzocht, hebben betrekking op de periode 2009 tot en met 2018.
De vier opeenvolgende kampioenschappen waarnaar zijn tatoeage verwijst, werden echter behaald tussen 2021 en 2024. Het staat daarom niet vast dat deze titels rechtstreeks door eventuele sancties worden geraakt.
Bovendien moet de beroepsprocedure nog worden afgerond en is nog geen definitieve straf vastgesteld.
Walker, die tegenwoordig voor Burnley speelt, hoopt vooral dat zijn voormalige club de sportieve successen mag behouden. Voorlopig blijft zijn tatoeage dan ook gewoon zitten.
