AMSTERDAM, 6 januari 2026 – Sinds het begin van de grootschalige invasie van Oekraïne in februari 2022 heeft Rusland ongekende militaire verliezen geleden. Volgens recente schattingen heeft Moskou inmiddels meer manschappen verloren dan het totale aantal actieve soldaten waarmee het de oorlog begon. Daarmee krijgt de menselijke tol van het conflict steeds scherpere contouren.
Toen Vladimir Poetin het bevel gaf tot de invasie, beschikte Rusland over naar schatting 900.000 tot één miljoen actieve militairen. Bijna vier jaar later meldde de Oekraïense generale staf op 19 december dat het totale aantal Russische verliezen sinds 2022 is opgelopen tot 1.194.550 manschappen. Volgens het Oekraïense staatsplatform United24 zal dat aantal vóór het einde van het jaar waarschijnlijk boven de 1,2 miljoen uitkomen.
Militair historicus Illia Kabachynskyi van The Kyiv Independent stelde dat het Kremlin in minder dan vier jaar tijd zijn oorspronkelijke leger feitelijk heeft “vernietigd en opnieuw heeft opgebouwd”. Ondanks deze verliezen is de Russische strijdmacht inmiddels uitgebreid tot circa 1,5 miljoen actieve militairen, grotendeels door mobilisatie en contractrekrutering.
Opvallend is dat de zwaarste verliezen niet in het eerste oorlogsjaar vielen. In 2023 verloor Rusland volgens Oekraïense cijfers ruim 359.000 militairen, terwijl dat aantal in 2024 opliep tot meer dan 430.000. In 2025 werden opnieuw meer dan 410.000 slachtoffers gemeld. Deze cijfers worden aangeduid als “onherstelbare verliezen”: gesneuvelden en zwaargewonden die niet meer inzetbaar zijn.
De verliezen staan in schril contrast met de beperkte territoriale winst. In 2023 veroverde Rusland ongeveer 530 km² tegen een prijs van circa 250.000 manschappen. In 2024 ging het om 3.600 km², met ruim 430.000 slachtoffers. Kabachynskyi merkte op dat het totale aantal Russische verliezen inmiddels vergelijkbaar is met de volledige bevolking van Estland.
Specifieke veldslagen onderstrepen die hoge tol. De strijd om Avdiivka kostte Rusland naar schatting 40.000 manschappen, terwijl de langdurige gevechten rond Chasiv Yar nog eens 12.000 slachtoffers opleverden.
Hoewel Rusland zelf geen cijfers publiceert, worden de Oekraïense schattingen deels ondersteund door externe bronnen. Het Britse ministerie van Defensie schatte begin december 2025 het totale aantal Russische slachtoffers op circa 1.168.000. Daarnaast bevestigen onderzoeken van Mediazona en de Russische dienst van de BBC de omvang van de verliezen, met ruim 156.000 geverifieerde doden en de waarschuwing dat het werkelijke aantal aanzienlijk hoger ligt.
