WASHINGTON – De Democraten zien nieuwe kansen om in 2026 de controle over de Amerikaanse Senaat te heroveren. De aankondiging van voormalig afgevaardigde Mary Peltola dat zij zich kandidaat stelt voor de Senaat in Alaska, heeft volgens peilingen en verkiezingsanalisten de strijd in die traditioneel Republikeinse staat competitiever gemaakt.
Tussentijdse verkiezingen
De Democratische Partij staat bij de tussentijdse verkiezingen voor een lastige opgave. Zelfs bij een gunstig nationaal politiek klimaat zullen Democraten zetels moeten winnen in staten die bij de presidentsverkiezingen van 2024 ruim voor de Republikeinen kozen. Alaska, dat president Donald Trump destijds met een marge van 13 procentpunten steunde, geldt daarbij als een van de moeilijkste doelwitten.
Toch wordt Peltola gezien als een uitzondering. Zij is de enige Democraat die de afgelopen jaren een staatsbrede verkiezing in Alaska wist te winnen. Daarmee zou zij de zittende Republikeinse senator Dan Sullivan serieus kunnen uitdagen. Analisten sluiten niet uit dat Alaska in november 2026 een sleutelrol gaat spelen bij de vraag wie de meerderheid in de Senaat krijgt.
Beslissing officieel bevestigd
Peltola maakte maandag officieel bekend dat zij zich kandidaat stelt. In haar verklaring legde zij de nadruk op steun voor termijnlimieten en sprak zij kritiek uit op wat zij omschreef als het “zelfverrijkende gedrag” van politici in Washington. Daarmee positioneert zij zich nadrukkelijk als buitenstaander in een politiek klimaat waarin wantrouwen richting de federale overheid breed leeft.
Analisten schuiven race op
Kort na haar aankondiging pasten toonaangevende verkiezingsvoorspellers hun inschatting aan. Zowel het Cook Political Report als Sabato’s Crystal Ball herclassificeerden de Senaatsrace in Alaska. Waar de zetel eerder als veilig of zeker Republikeins gold, wordt deze nu aangeduid als “neigt Republikeins”.
Volgens analist Jessica Taylor is Peltola’s kandidatuur een belangrijke versterking voor de nationale Democratische strategie. Zij sprak van “de meest geloofwaardige route tot nu toe” richting een Senaatsmeerderheid die lange tijd onbereikbaar leek.
Lastige Senaatsrekensom
De Republikeinen beschikken momenteel over een meerderheid van 53 tegen 47 zetels. Voor de Democraten is het pad naar een meerderheid smal. Zij moeten niet alleen Republikeinse zetels veroveren, maar ook eigen posities verdedigen in kwetsbare staten.
Zo staan Democratische zetels op het spel in Georgia en Michigan, beide staten die Trump in 2024 wist te winnen. In Georgia stelt senator Jon Ossoff zich herkiesbaar, terwijl in Michigan senator Gary Peters heeft aangekondigd met pensioen te gaan. Daarnaast richten Republikeinen hun pijlen op New Hampshire, waar de Democratische senator Jeanne Shaheen eveneens stopt.
Aan Democratische zijde gelden Republikeinse zetels in Maine en North Carolina als de belangrijkste doelwitten. Met de toetreding van Peltola is daar mogelijk een derde strategisch strijdtoneel bij gekomen.
Alaska als mogelijke beslissende staat
Hoewel de race in Alaska formeel nog in Republikeinse handen is, laat de snelle verschuiving in analyses zien hoe klein de marges in 2026 kunnen worden. Mocht Peltola erin slagen om Republikeinse kiezers aan zich te binden, dan kan Alaska uitgroeien tot een van de staten die uiteindelijk bepalen wie de Senaat controleert.
