WASHINGTON, 25 november 2025 – De spanningen tussen de Verenigde Staten en Venezuela lopen de laatste weken snel op. Bronnen binnen de Amerikaanse regering bevestigen dat Washington zich voorbereidt op een geheel nieuwe fase van Venezuela-gerelateerde operaties, gericht op het verder opvoeren van de druk op president Nicolás Maduro. Volgens vier functionarissen, die anoniem wensen te blijven vanwege de gevoeligheid van de plannen, bevindt de Amerikaanse regering zich in de afrondende fase van de besluitvorming.
Hoewel het nog onduidelijk is wanneer en in welke omvang de nieuwe acties zullen plaatsvinden, is duidelijk dat de relatie tussen beide landen in een neerwaartse spiraal zit. De aanwezigheid van Amerikaanse marineschepen, een vliegdekschip en geavanceerde straaljagers in het Caribisch gebied heeft de speculatie alleen maar versterkt dat de Verenigde Staten verdergaande stappen aan het voorbereiden zijn.
Covert operaties als mogelijk eerste stap
Twee betrokken functionarissen benadrukken dat geheime operaties waarschijnlijk als eerste zullen worden ingezet. Daarmee zou de regering-Trump voortbouwen op een strategie waarin intelligence-operaties en clandestiene acties worden gebruikt om politieke druk te verhogen zonder direct militair ingrijpen.
De CIA weigert inhoudelijk commentaar te geven, terwijl het Pentagon vragen doorverwijst naar het Witte Huis. Een hoge regeringsfunctionaris benadrukt echter dat “alle opties openliggen” en dat president Trump bereid is “alle instrumenten van Amerikaanse macht” in te zetten om de toestroom van drugs naar de VS te stoppen en verantwoordelijken te vervolgen.
Maduro ontkent consequent elke betrokkenheid bij drugshandel en beschuldigt de Verenigde Staten van propaganda en inmenging.
Overweging van extreme opties, inclusief regime change
Binnen de Amerikaanse regering circuleren verschillende scenario’s, waaronder – zo bevestigen twee bronnen – opties die gericht zijn op de val van het regime. Hoewel er geen bevestiging is dat president Trump dit pad daadwerkelijk wil bewandelen, toont het aan hoe serieus Washington naar Venezuela kijkt.
Maduro, inmiddels sinds 2013 aan de macht, stelt dat de VS uit is op zijn afzetting en noemt elk eventueel ingrijpen een aanslag op de soevereiniteit van het land. Hij verwacht dat zowel het Venezolaanse volk als het leger zich daartegen zal verzetten.
Opvallend is dat Maduro juist in deze gespannen periode publiekelijk blijft verschijnen. Zo woonde hij onlangs de première bij van een televisieserie over zijn leven.
Militaire opbouw in Cariben leidt tot internationale onrust
De stationering van onder meer het Amerikaanse vliegdekschip Gerald R. Ford, meerdere oorlogsschepen, een nucleaire onderzeeër en F-35’s zorgt voor toenemende bezorgdheid bij internationale waarnemers. Officieel ondersteunt de Amerikaanse marine daarmee drugsbestrijdingsoperaties, maar de omvang van de militaire macht gaat volgens critici ver voorbij wat daarvoor nodig is.
Sinds september heeft de VS minstens 21 aanvallen uitgevoerd op vermeende drugsschepen in de regio, waarbij volgens rapportages 83 doden vielen. Mensenrechtenorganisaties noemen de acties “illegale buitengerechtelijke executies” en waarschuwen voor schendingen van internationaal recht.
Verschillende luchtvaartmaatschappijen annuleerden bovendien vluchten nadat de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA een waarschuwing uitgaf voor gevaarlijke situaties in het Venezolaanse luchtruim.
Designation van Cartel de los Soles als terroristische organisatie
Maandag wil de VS het Venezolaanse netwerk Cartel de los Soles aanwijzen als buitenlandse terroristische organisatie. Washington beschuldigt Maduro van leiderschap binnen dit netwerk, iets dat hij fel ontkent. De nieuwe kwalificatie zou de VS extra juridische ruimte geven om Venezolaanse infrastructuur, financiële stromen en militaire posities aan te vallen.
De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth benadrukte recent dat de nieuwe status “een hele reeks extra opties opent”.
Venezuela bereidt langdurige weerstand voor
Omdat het Venezolaanse leger verzwakt is door lage salarissen, slechte training en gebrekkige uitrusting, onderzoekt de regering alternatieve militaire strategieën. Interne documenten tonen aan dat Venezuela rekening houdt met “verlengd verzet”: verspreide guerrilla-achtige acties, sabotage en kleinschalige militaire operaties vanaf meer dan 280 locaties verspreid door het land.
Volgens experts wil Caracas hiermee de kosten van een eventuele Amerikaanse interventie zo hoog mogelijk maken.
