Brit (62) krijgt 16 maanden cel na seksueel misbruik lichaam overleden vrouw

HULL – De 62-jarige Brit Stephen Sellars is vrijdag 16 oktober door de rechtbank in Hull veroordeeld tot zestien maanden gevangenisstraf wegens seksueel misbruik van het lichaam van een overleden vrouw. De voormalige vrachtwagenchauffeur werd op heterdaad betrapt door de zoon en een neef van de overledene. De rechter sprak van een doelbewust gepland misdrijf en benadrukte dat Sellars onder de inmiddels aangescherpte Britse wetgeving een aanzienlijk zwaardere gevangenisstraf had kunnen krijgen.

De veroordeelde, afkomstig uit Hibaldstow in het Engelse North Lincolnshire, bekende dat hij op 31 augustus seksuele handelingen had verricht met het lichaam van een 60-jarige vrouw. Zij was kort daarvoor thuis overleden aan de gevolgen van kanker.

Familie bezig met voorbereidingen uitvaart

De vrouw was na een ziekbed van ongeveer acht weken overleden. Haar familie had haar lichaam in de woonkamer opgebaard, gekleed in een nachtjapon en zorgvuldig afgedekt met een deken. Daarmee wilden de nabestaanden haar waardigheid bewaren totdat de uitvaartverzorgers zouden arriveren.

Terwijl familieleden bezig waren met het regelen van de uitvaart, drong Sellars de woning binnen. Hij wist dat de vrouw was overleden en maakte misbruik van de situatie.

Toen de zoon en een neef van de vrouw bij de woning terugkeerden, ontdekten zij dat het tuinhek was gebarricadeerd. Ook waren de gordijnen gesloten en was de deur afgesloten.

Eenmaal binnen werden zij geconfronteerd met een schokkend tafereel. Sellars bevond zich bij het lichaam van de overleden vrouw en was bezig met seksuele handelingen. De vrouw was vanaf haar middel naar beneden ontkleed.

Verdachte erkent dat hij grenzen overschreed

Nadat Sellars was betrapt, kleedde hij zich aan en verliet hij de woning. Volgens verklaringen die tijdens de rechtszaak werden besproken, bood hij zijn excuses aan en zei hij dat hij het verdiende om bewusteloos te worden geslagen.

Aanvankelijk ontkende Sellars zijn betrokkenheid en maakte hij tijdens het politieverhoor gebruik van zijn zwijgrecht. Later bekende hij alsnog schuld aan het seksueel binnendringen van een overleden lichaam.

In zijn verklaring erkende hij dat zijn gedrag verdorven was en dat hij een grens had overschreden die nooit overschreden had mogen worden.

Sellars verklaarde dat hij onder invloed van drugs verkeerde en niet wist wat hem had bezield. Zijn advocaat stelde dat het ging om een eenmalig incident dat niet kenmerkend zou zijn voor het gedrag van zijn cliënt.

De verdediging wees er bovendien op dat de 62-jarige Brit weliswaar dertien eerdere veroordelingen had, maar nooit eerder voor een seksueel misdrijf was veroordeeld. Zijn laatste veroordeling dateerde uit 1988.

Zoon zwaar getroffen door ontdekking

De zoon van de overleden vrouw vertelde in een slachtofferverklaring dat hij volledig verlamd was door ongeloof toen hij ontdekte wat zich in de woning afspeelde.

Hij omschreef het misdrijf als onvoorstelbaar en verklaarde dat de gebeurtenis een enorme invloed op zijn leven heeft gehad. Volgens de rechtbank kampt hij sindsdien met nachtmerries en gevoelens van verraad.

De zoon benadrukte dat niets wat Sellars zou kunnen zeggen zijn handelen ooit zou kunnen rechtvaardigen.

Rechter John Thackray KC stelde vast dat niet alleen de lichamelijke integriteit van de overleden vrouw was geschonden, maar dat ook haar nabestaanden ernstig psychisch leed was aangedaan.

Rechter: misdrijf was zorgvuldig voorbereid

Tijdens het uitspreken van het vonnis maakte de rechter duidelijk dat hij geen geloof hechtte aan de suggestie dat Sellars volledig impulsief had gehandeld.

Volgens Thackray wezen verschillende omstandigheden op een bewuste voorbereiding. De verdachte had het tuinhek gebarricadeerd, de woning afgesloten en de gordijnen dichtgetrokken om te voorkomen dat hij tijdens zijn handelingen zou worden ontdekt.

De rechter concludeerde daarom dat het misdrijf doelbewust was gepleegd.

Hij benadrukte dat de ernst van de feiten een onmiddellijke gevangenisstraf noodzakelijk maakte. Een voorwaardelijke straf, zoals door de verdediging was bepleit, vond hij niet passend.

Nieuwe wet maakt zeven jaar gevangenisstraf mogelijk

Opvallend aan de uitspraak is dat Sellars nog onder de oude Britse wetgeving werd veroordeeld.

Ten tijde van het misdrijf bedroeg de maximale gevangenisstraf voor seksuele penetratie van een overleden lichaam twee jaar. Omdat Sellars uiteindelijk in een vroeg stadium van de gerechtelijke procedure schuld bekende, werd de straf verminderd tot zestien maanden.

Op 29 september 2026 veranderde de Britse wetgeving. Sindsdien bedraagt de maximale gevangenisstraf voor hetzelfde misdrijf zeven jaar.

De rechter wees nadrukkelijk op dit verschil. Wanneer Sellars zijn misdrijf minder dan een maand later had gepleegd, zou de straf volgens Thackray niet in maanden, maar in jaren zijn uitgedrukt.

De aangescherpte wet kon echter niet met terugwerkende kracht worden toegepast.

Ook tien jaar registratie als zedendelinquent

Naast de gevangenisstraf kreeg Sellars een Sexual Harm Prevention Order opgelegd voor de duur van vijf jaar. Deze Britse beschermingsmaatregel is bedoeld om het risico op nieuwe seksuele misdrijven te beperken.

Daarnaast moet hij zich gedurende tien jaar laten registreren als zedendelinquent.

De familie van de overleden vrouw reageerde na afloop van de rechtszaak teleurgesteld op de gevangenisstraf.

Een familielid verklaarde dat zestien maanden bij lange na niet voldoende was voor wat Sellars had aangericht. Tegelijkertijd erkende hij dat de rechter binnen de wettelijke mogelijkheden de zwaarst mogelijke straf had opgelegd, rekening houdend met de verplichte strafvermindering wegens de bekentenis.

De gebeurtenis heeft volgens de nabestaanden diepe sporen achtergelaten. Wat een periode van afscheid en rouw had moeten zijn, veranderde door