PHILLIP ISLAND – Collin Veijer heeft zaterdag tijdens de kwalificatie voor de Moto2 Grand Prix van Australië veerkracht getoond. De 21-jarige coureur uit Staphorst wist zich na een moeizame vrijdag en lastige omstandigheden op zaterdagochtend alsnog te plaatsen voor de beslissende tweede kwalificatiesessie. Daarin reed de Red Bull KTM Ajo-coureur naar de dertiende startpositie, op slechts 0,360 seconde van polesitter Manuel González. Daarmee houdt de Nederlander uitzicht op een goed resultaat tijdens de race van zondag.

Het raceweekend op Phillip Island begon verre van ideaal voor Veijer. Vrijdag kwam hij tijdens de eerste vrije training hard ten val, waardoor hij belangrijke rijtijd verloor. In de officiële training die later volgde, eindigde hij op de twintigste plaats. Daardoor moest hij zaterdag via de eerste kwalificatiesessie proberen een plaats bij de achttien snelste coureurs te bemachtigen.

Veijer blijft overeind tijdens chaotische training

De omstandigheden waren zaterdag bijzonder lastig. Door regenbuien gedurende de nacht en vroege ochtend was het Australische circuit nat en verraderlijk glad.

Tijdens de tweede vrije training gingen binnen tien minuten zeven coureurs onderuit. Veijer besloot geen onnodige risico's te nemen, mede vanwege zijn eerdere valpartij en het herstel van zijn sleutelbeenblessure.

De Nederlander bleef overeind en reed zestien ronden. Met een tijd van 1.47,738 eindigde hij als twintigste, maar het belangrijkste was dat hij zonder verdere problemen ervaring kon opdoen onder de moeilijke omstandigheden.

Veijer vecht zich op het nippertje naar Q2

Tijdens de eerste kwalificatiesessie was de baan inmiddels opgedroogd. De coureurs konden daardoor op slicks naar buiten en de rondetijden gingen snel omlaag.

Veijer begon voorzichtig en reed aanvankelijk zelfstandig zijn ronden. Na zijn eerste reeks stond hij vijfde, net buiten de vier plaatsen die recht gaven op deelname aan Q2.

Met nieuwe banden verbeterde hij zijn tempo aanzienlijk. In de beslissende minuten wist de Nederlander zich naar de vierde plaats te rijden.

Zijn snelste ronde van 1.30,762 was uiteindelijk voldoende om door te gaan naar Q2. Het verschil met de eerste uitgeschakelde coureur, Daniel Muñoz, bedroeg slechts 0,021 seconde.

Daarmee wist Veijer voor de zeventiende opeenvolgende keer de tweede kwalificatiesessie te bereiken.

Slechts 0,360 seconde achter polesitter

In Q2 liet Veijer opnieuw zien over snelheid te beschikken. Tijdens de eerste serie snelle ronden stond de Nederlander meerdere keren in de top acht.

Een definitieve aanval op een plaats bij de eerste tien bleef echter uit. Na een bandenwissel lukte het hem niet om zijn rondetijd in de slotfase voldoende te verbeteren.

Met een tijd van 1.30,482 eindigde hij uiteindelijk als dertiende. Dat betekende een achterstand van slechts 0,360 seconde op de snelste coureur.

Het was bovendien de snelste ronde die Veijer ooit op Phillip Island heeft gereden.

De geringe achterstand onderstreept hoe dicht het Moto2-veld bij elkaar ligt. De eerste veertien coureurs eindigden binnen een halve seconde van elkaar.

Veijer vertrekt zondag vanaf de vijfde startrij.

Veijer ziet mogelijkheden voor de race

Na afloop van de kwalificatie was Veijer gematigd tevreden. Vooral de omstandigheden tijdens de natte training hadden hem meer problemen bezorgd dan verwacht.

Volgens de Nederlander moet het team nog verbeteren wanneer de baan nat is. Over de droge kwalificatie was hij aanzienlijk positiever.

Veijer vertelde dat hij tijdens zijn eerste snelle ronden in Q2 goed kon meekomen met de top tien, maar in zijn laatste pogingen onvoldoende vooruitgang boekte.

Toch ziet hij mogelijkheden voor de wedstrijd. De achterstand is volgens hem aanzienlijk kleiner geworden dan vrijdag en met enkele verbeteringen aan de afstelling hoopt hij zondag opnieuw een stap vooruit te zetten.

De coureur uit Staphorst is nog altijd bezig zijn wedstrijdritme volledig terug te vinden na zijn sleutelbeenbreuk. Twee weken geleden maakte hij tijdens de Grand Prix van Indonesië zijn rentree. Ondanks een incident bij de start wist hij daar als elfde te eindigen.

González pakt poleposition, Baltus knap tweede

De poleposition op Phillip Island ging naar de Spaanse WK-leider Manuel González. De coureur van Liqui Moly Dynavolt Intact GP reed een tijd van 1.30,122.

De Belg Barry Baltus leverde een bijzonder sterke prestatie door zich als tweede te kwalificeren. Hij bleef met een achterstand van slechts 0,106 seconde dicht bij González.

De Tsjech Filip Salač completeerde de eerste startrij op 0,115 seconde.

Iván Ortolá eindigde als vierde, gevolgd door Daniel Holgado en Izan Guevara.

Voor González is de poleposition bijzonder belangrijk in de strijd om de wereldtitel. Zijn voorsprong op Guevara bedraagt slechts 5,5 punten.

De kwalificatie kende ook een spectaculair moment toen thuisrijder Senna Agius in bocht acht zwaar ten val kwam. De Australiër bleef ongedeerd, maar zijn motor raakte ernstig beschadigd. Uiteindelijk moest hij genoegen nemen met de zevende startplaats.

Van den Goorbergh vanaf zeventiende plaats

Ook de tweede Nederlandse deelnemer, Zonta van den Goorbergh, moest via Q1 proberen door te dringen tot de beslissende kwalificatie.

De coureur van het Momoven Idrofoglia RW Racing Team deed dat uitstekend. Met een tijd van 1.30,438 was hij zelfs de snelste rijder van Q1.

In Q2 kon Van den Goorbergh zijn sterke optreden echter niet volledig doortrekken. Zijn beste ronde van 1.30,710 leverde de zeventiende startpositie op, op 0,588 seconde van González.

Daarmee begint hij zondag vanaf de zesde startrij.

Veijer jaagt zondag op WK-punten

De Moto2 Grand Prix van Australië wordt zondag 25 oktober verreden over 23 ronden op het 4,448 kilometer lange circuit van Phillip Island.

De wedstrijd begint om 02.15 uur Nederlandse wintertijd. In de nacht van zaterdag op zondag wordt de klok een uur teruggezet.

Voor Veijer staat vooral het behalen van nieuwe WK-punten centraal. Met 80,5 punten bezet hij momenteel de twaalfde plaats in de wereldkampioenschapsstand.

Zijn achterstand op de top tien bedraagt slechts 2,5 punten, waardoor een goed resultaat in Australië hem verder omhoog kan helpen.

De weersverwachtingen wijzen bovendien op een aanzienlijke kans op regen tijdens de race. Dat kan de verhoudingen op Phillip Island volledig veranderen.

Hoewel de dertiende startpositie niet helemaal overeenkomt met de ambities van Veijer, heeft zijn optreden in de kwalificatie laten zien dat het verschil met de snelste coureurs klein is.

Een goede start en een sterk wedstrijdtempo moeten de Nederlander zondag de mogelijkheid bieden om zich richting de top tien te rijden.