BEND – Bij een schietpartij op een basisschool in de Amerikaanse staat Oregon zijn donderdag 15 oktober drie kinderen en een leraar om het leven gekomen. De slachtoffers zijn kinderen van 5, 8 en 11 jaar oud. De vermoedelijke schutter, een 16-jarige jongen, werd door een omstander doodgeschoten. Daarmee komt het totale aantal doden op vijf. Twee andere slachtoffers, onder wie een 7-jarig kind, verkeren in kritieke toestand.
De schietpartij vond plaats op de Silver Rail Elementary School in Bend, een stad met ongeveer 100.000 inwoners in het centrale deel van Oregon. Op de school krijgen ongeveer 450 kinderen onderwijs.
Schutter drong school binnen
Volgens politiechef Mike Krantz begon het incident donderdag rond 12.59 uur plaatselijke tijd. De eerste melding kwam van iemand die in een auto bij de school zat en meldde dat een gewapende persoon op het voertuig had geschoten.
Kort daarna kwamen bij de alarmcentrale meerdere meldingen binnen dat een schutter het schoolgebouw was binnengedrongen en op aanwezigen schoot.
Volgens de autoriteiten wist de verdachte zich toegang tot het gebouw te verschaffen door op afgesloten deuren te schieten.
De politie stuurde onmiddellijk meerdere eenheden naar de school. Om 13.02 uur, ongeveer drie minuten na de eerste melding, arriveerden de eerste agenten.
Op dat moment was de schutter al door een andere persoon gevolgd en geconfronteerd. De omstander schoot de verdachte in het schoolgebouw neer. De 16-jarige overleed ter plaatse.
Drie jonge kinderen en leraar gedood
Tijdens de aanval kwamen drie leerlingen van respectievelijk 5, 8 en 11 jaar oud om het leven. Ook een leraar werd doodgeschoten.
Daarnaast raakten een 7-jarig kind en een 54-jarige leerkracht ernstig gewond. Beiden werden in kritieke toestand naar het ziekenhuis gebracht.
Over hun actuele medische situatie is nog geen nadere informatie bekendgemaakt.
De politie heeft de identiteit van de slachtoffers nog niet openbaar gemaakt. De betrokken families zijn volgens de autoriteiten geïnformeerd.
Ook de naam van de schutter is nog niet vrijgegeven. Vaststaat dat het gaat om een 16-jarige inwoner van Bend.
Omstander voorkwam mogelijk meer slachtoffers
De persoon die de schutter uitschakelde, wordt door de autoriteiten geprezen vanwege het ingrijpen tijdens de aanval.
Volgens de politie zag de betrokkene de gewapende tiener het schoolgebouw binnengaan. Vervolgens ging deze persoon achter de verdachte aan en schoot hem neer.
De gouverneur van Oregon, Tina Kotek, sprak haar waardering uit voor het optreden van de omstander. Volgens haar heeft het ingrijpen mogelijk voorkomen dat nog meer mensen om het leven kwamen.
Tegelijkertijd benadrukte zij dat ook de persoon die de schutter tegenhield, te maken krijgt met de ingrijpende emotionele gevolgen van het incident.
Leerlingen in veiligheid gebracht
Na de eerste schoten werd de basisschool onmiddellijk afgesloten. Leerlingen en medewerkers moesten in het gebouw blijven totdat de politie de situatie veilig had verklaard.
Agenten doorzochten vervolgens de lokalen en begeleidden kinderen en medewerkers naar buiten.
De leerlingen werden met schoolbussen naar de nabijgelegen Journey Church gebracht. Daar was een opvanglocatie ingericht waar ouders hun kinderen konden ophalen.
Bij de kerk ontstonden emotionele taferelen. Ouders wachtten in onzekerheid op nieuws over hun kinderen en vielen elkaar in de armen toen gezinnen werden herenigd.
De schoolleiding liet weten diep geschokt te zijn door het geweld. Volgens onderwijsbestuurder Steven Cook ligt de eerste prioriteit bij de opvang van de getroffen leerlingen, medewerkers en families.
Wapen zou door moeder zijn gekocht
Volgens persbureau Associated Press gebruikte de verdachte een hagelgeweer met pompmechanisme.
Een anonieme politiebron die op de hoogte is gebracht van het onderzoek, verklaarde tegenover het persbureau dat het vuurwapen door de moeder van de verdachte was gekocht.
Het is nog niet bekend hoe de jongen het wapen in handen kreeg en waarom hij besloot de school aan te vallen.
Ook wordt onderzocht of de verdachte een persoonlijke band had met de school, bijvoorbeeld doordat hij er eerder onderwijs volgde of iemand kende.
De politie heeft hierover nog geen conclusies bekendgemaakt.
Alle 32 scholen vrijdag gesloten
De gevolgen van de schietpartij beperken zich niet tot de getroffen basisschool.
Het onderwijsbestuur Bend-La Pine Schools heeft besloten om vrijdag 16 oktober alle lessen en activiteiten op de 32 scholen binnen het district te annuleren.
Ook sportwedstrijden en andere buitenschoolse activiteiten gaan niet door.
De autoriteiten organiseren psychologische ondersteuning voor leerlingen, ouders, leraren en andere betrokkenen.
In Bend worden daarnaast bijeenkomsten gehouden om de slachtoffers te herdenken en inwoners gelegenheid te geven hun verdriet te delen.
Opnieuw discussie over vuurwapengeweld
De schietpartij zorgt in de Verenigde Staten opnieuw voor discussie over de veiligheid op scholen en de beschikbaarheid van vuurwapens.
Volgens een registratie van Associated Press, USA Today en Northeastern University gaat het om de 28e gebeurtenis in 2026 waarbij in de Verenigde Staten vier of meer mensen zijn vermoord, exclusief de dader.
Voorstanders van strengere wapenwetgeving wijzen erop dat ook jonge kinderen tijdens een normale schooldag slachtoffer kunnen worden van dodelijk vuurwapengeweld.
Tegelijkertijd blijft de politieke discussie over aanvullende beperkingen op vuurwapenbezit sterk verdeeld.
Oregon kent al verschillende regels voor de verkoop en het bezit van vuurwapens, maar ook deze wetgeving heeft de aanval niet kunnen voorkomen.
Uitgebreid politieonderzoek
De politie van Bend zet het onderzoek naar de schietpartij voort. Daarbij wordt samengewerkt met andere opsporingsdiensten, waaronder de FBI.
Onderzoekers proberen onder meer vast te stellen hoe de schutter zijn aanval heeft voorbereid, waar hij het vuurwapen vandaan haalde en waarom juist deze basisschool werd uitgekozen.
Politiechef Krantz verklaarde dat het onderzoek veel tijd zal vergen.
Voor de inwoners van Bend staat ondertussen vooral de verwerking van het drama centraal. Vier mensen die donderdag naar een gewone schooldag gingen, kwamen niet meer thuis.
