RICHMOND – De Amerikaanse politie heeft in Richmond, in de staat Kentucky, zeven kinderen uit een ernstig vervuilde woning gehaald en acht volwassenen aangehouden. De kinderen zijn tussen de 1 en 17 jaar oud en leefden volgens onderzoekers onder erbarmelijke omstandigheden. In het huis lagen uitwerpselen en urine verspreid over vloeren, trappen en andere oppervlakken. De acht verdachten worden beschuldigd van uiteenlopende strafbare feiten, waaronder kindermishandeling, verwaarlozing, incest, verkrachting en mensenhandel.
De politie doorzocht de woning aan Norwood Drive op donderdag 8 oktober. Een dag later werden de arrestaties bekendgemaakt. De actie maakte deel uit van een lopend onderzoek naar vermoedelijk seksueel misbruik en mishandeling van minderjarigen.
De zeven kinderen zijn onmiddellijk uit de woning gehaald en overgedragen aan de Amerikaanse jeugdbescherming. Zij staan inmiddels onder toezicht van de sociale autoriteiten.
Woning verkeerde in erbarmelijke staat
De omstandigheden waarin de kinderen werden aangetroffen, worden in Amerikaanse rechtbankdocumenten omschreven als zeer vies en erbarmelijk.
Volgens de onderzoekers hing in de hele woning een doordringende stank van urine en uitwerpselen. Op vloeren, trappen en verschillende andere oppervlakken waren uitwerpselen uitgesmeerd.
Ook werden kakkerlakken, vliegen en andere insecten aangetroffen. Op delen van de trap lag volgens de rechtbankstukken een dikke laag aangekoekte uitwerpselen.
Een van de betrokken agenten verklaarde dat de lucht in het huis zo slecht was dat hij moeite kreeg met ademhalen.
In de woning verbleven vijftien mensen: acht volwassenen en zeven kinderen. Daarnaast waren er volgens de politie zeker tien honden en een kat aanwezig.
De combinatie van de ernstig vervuilde leefomgeving en de verdenkingen van mishandeling en seksueel misbruik vormde aanleiding om de kinderen onder bescherming van de sociale autoriteiten te plaatsen.
Acht volwassenen aangehouden
De politie heeft de identiteit van de acht aangehouden volwassenen bekendgemaakt. Het gaat om de 41-jarige Christine Carter, de 21-jarige Johnna Carter, de 45-jarige Richard Carter en de 28-jarige Sarah Carter.
Daarnaast zijn de 21-jarige Ishmeal Thornsberry, de 63-jarige Green Schindler en de twee 30-jarige mannen Mark Brumbaugh en Matthew Brumbaugh aangehouden.
Alle verdachten komen uit Richmond en verbleven volgens de autoriteiten in dezelfde woning.
De politie spreekt over meerdere familieleden die gezamenlijk in het huis woonden. De precieze onderlinge familiebanden en hun relatie tot de zeven kinderen zijn echter niet volledig bekendgemaakt.
De beschuldigingen verschillen per verdachte. Niet alle aangehouden personen worden verdacht van dezelfde strafbare feiten.
Ernstige beschuldigingen van seksueel misbruik
Tegen Richard Carter zijn onder meer aanklachten ingediend wegens kindermishandeling, verwaarlozing van een kind jonger dan 13 jaar, verkrachting in de eerste graad en mensenhandel.
De 63-jarige Green Schindler wordt eveneens verdacht van ernstige strafbare feiten. Hij wordt onder meer beschuldigd van verkrachting, mensenhandel, incest en sodomie in de eerste graad, een Amerikaanse strafrechtelijke kwalificatie voor bepaalde vormen van seksueel geweld.
Sarah Carter wordt onder meer verdacht van kindermishandeling, verwaarlozing, incest en het verspreiden van obsceen materiaal.
Ook Mark Brumbaugh wordt beschuldigd van incest, kindermishandeling en seksueel misbruik in de derde graad. Tegen Matthew Brumbaugh is een aanklacht wegens incest ingediend.
Christine Carter en Johnna Carter worden beschuldigd van kindermishandeling en ernstige verwaarlozing. Ishmeal Thornsberry wordt verdacht van kindermishandeling in de eerste graad.
De aanklachten zijn nog niet door een rechter bewezen verklaard. De acht aangehouden personen gelden daarom vooralsnog als verdachten.
Kinderen ondergebracht bij jeugdbescherming
De zeven kinderen zijn na hun verwijdering uit de woning overgedragen aan Social Services, de Amerikaanse sociale hulpverlening.
De autoriteiten hebben geen verdere informatie verstrekt over hun huidige verblijfplaats of hun lichamelijke en psychische toestand.
Ook is niet bekendgemaakt welke kinderen mogelijk rechtstreeks slachtoffer zijn geworden van de afzonderlijke strafbare feiten waarvan de volwassenen worden verdacht.
De Amerikaanse autoriteiten houden deze informatie buiten de openbaarheid om de privacy en veiligheid van de minderjarigen te beschermen.
Het onderzoek richt zich niet alleen op mogelijke strafbare handelingen, maar ook op de vraag hoe de kinderen gedurende langere tijd onder dergelijke omstandigheden konden leven.
Verdachten voorlopig vast
Alle acht verdachten zijn na hun arrestatie vastgezet in Madison County. Volgens Amerikaanse berichtgeving zijn voor de verdachten borgsommen vastgesteld die uiteenlopen van 50.000 tot 125.000 dollar.
Voor Green Schindler geldt met 125.000 dollar de hoogste borgsom. Voor verschillende andere verdachten is een borgsom van 50.000 of 100.000 dollar vastgesteld.
Volgens de politie moeten de acht verdachten op 21 oktober opnieuw voor een rechter in Madison County verschijnen.
Het is nog niet duidelijk hoe lang het strafrechtelijk onderzoek zal duren en of er aanvullende verdenkingen uit het onderzoek naar voren komen.
Politie sluit nieuwe aanklachten niet uit
Het onderzoek wordt uitgevoerd door de politie van Richmond, in samenwerking met Child Protective Services en het Department for Community Based Services.
Deze instanties onderzoeken gezamenlijk de omstandigheden waaronder de kinderen hebben geleefd en de mogelijke strafbare feiten waarvan de volwassenen worden verdacht.
De politie heeft laten weten dat aanvullende aanklachten mogelijk zijn wanneer het onderzoek nieuwe informatie oplevert.
Ook worden mensen die informatie hebben over de verdachten of de gebeurtenissen in de woning opgeroepen contact op te nemen met de politie van Richmond.
De zaak heeft in de Verenigde Staten veel aandacht gekregen vanwege de ernstige beschuldigingen en de omstandigheden waarin de zeven kinderen zijn aangetroffen.
De komende rechtszittingen moeten meer duidelijkheid geven over de afzonderlijke verdenkingen en de mogelijke strafrechtelijke verantwoordelijkheid van de acht aangehouden volwassenen.
