MAASTRICHT – Criminele organisaties in Limburg richten zich bij het ronselen van jongeren voor de drugshandel op steeds jongere kinderen. Zelfs twaalf- en dertienjarigen worden benaderd om hand- en spandiensten te verrichten voor drugscriminelen. Burgemeester Wim Hillenaar van Maastricht maakt zich grote zorgen over deze ontwikkeling. Hij waarschuwde zaterdag in het radioprogramma WNL In de Kantine op NPO1 voor de toenemende invloed van de georganiseerde misdaad op minderjarigen.
Volgens Hillenaar is de situatie bijzonder zorgwekkend doordat jongeren al op zeer jonge leeftijd in aanraking komen met criminelen. Wie eenmaal een klusje heeft uitgevoerd, kan vervolgens onder druk worden gezet om nieuwe strafbare feiten te plegen. De betrokken kinderen raken daardoor steeds verder verstrikt in een crimineel netwerk waaruit ontsnappen moeilijk is.
Kinderen worden afhankelijk van drugscriminelen
De burgemeester spreekt van een ontwikkeling die zowel ouders als overheid ernstig moet verontrusten. Kinderen van twaalf of dertien jaar kunnen de gevolgen van hun handelen vaak nog nauwelijks overzien. Criminelen maken volgens hem gebruik van die kwetsbaarheid.
Na een eerste strafbaar feit kunnen jongeren worden bedreigd met openbaarmaking van hun betrokkenheid. Ook intimidatie en groepsdruk kunnen ervoor zorgen dat zij opnieuw opdrachten uitvoeren. Daarmee ontstaat een afhankelijkheidsrelatie waarin minderjarigen steeds minder mogelijkheden zien om zich aan de criminelen te onttrekken.
Hillenaar benadrukt daarom het belang van vroegtijdige voorlichting en begeleiding. Scholen, ouders, jongerenwerkers en politie moeten signalen van criminele beïnvloeding tijdig herkennen.
Achter stoer gedrag schuilt soms een hulpvraag
De burgemeester vertelde ook over gesprekken met jongeren die betrokken waren bij overlast in een Maastrichtse wijk. Hij nodigde hen samen met hun ouders uit om over hun gedrag te praten.
Sommige jongeren maakten aanvankelijk een ongeïnteresseerde indruk. Volgens Hillenaar bleek tijdens het doorvragen echter dat achter die houding regelmatig onzekerheid en behoefte aan hulp schuilgaan.
Juist daarom vindt hij het belangrijk dat de aanpak van jeugdcriminaliteit niet uitsluitend bestaat uit politieoptreden en strafrechtelijke maatregelen. Voorkomen dat kinderen in de criminaliteit terechtkomen, verdient volgens hem minstens zoveel aandacht.
Ligging tussen België en Duitsland biedt criminelen kansen
Limburg heeft volgens Hillenaar een bijzonder kwetsbare positie door de lange landsgrenzen met België en Duitsland. De provincie telt naar verhouding veel geregistreerde drugs- en vuurwapenmisdrijven.
Criminele organisaties kunnen relatief gemakkelijk gebruikmaken van internationale verbindingen. Verdachten wonen soms buiten Nederland, terwijl hun activiteiten zich deels op Nederlands grondgebied afspelen.
Dat maakt de opsporing ingewikkelder. Politiediensten moeten samenwerken met buitenlandse autoriteiten en informatie uitwisselen. Volgens Hillenaar verloopt die gegevensuitwisseling niet altijd eenvoudig.
De grensligging speelt al tientallen jaren een belangrijke rol bij de drugshandel in Zuid-Limburg. Waar vroeger onder meer heroïnehandel en drugstoerisme de regio beïnvloedden, gaat het tegenwoordig ook om internationale netwerken die zich bezighouden met synthetische drugs en grootschalige distributie.
Negen verdachten aangehouden in drugsonderzoek
Als voorbeeld van de internationale verwevenheid wees Hillenaar op een recent politieonderzoek in Maastricht. Daarbij werden negen verdachten aangehouden en doorzochten rechercheurs verschillende panden.
Tijdens deze acties werden onder meer verdovende middelen, wapens en geld aangetroffen.
Volgens de burgemeester houdt het onderzoek verband met de zogenoemde Oostendelijn, een netwerk waarbij drugshandel tussen Maastricht en de Belgische kustplaats Oostende een rol speelt.
De zaak laat volgens hem zien hoe criminele activiteiten zich over landsgrenzen uitstrekken en hoe belangrijk internationale samenwerking bij de bestrijding daarvan is.
Drugscriminelen verleggen smokkelroutes naar binnenhavens
Niet alleen het ronselen van jongeren baart de burgemeester zorgen. Ook de verschuiving van internationale smokkelroutes vormt volgens hem een groeiend veiligheidsprobleem.
De beveiliging van grote zeehavens zoals Rotterdam en Antwerpen is de afgelopen jaren aangescherpt. Daardoor zoeken criminele organisaties naar andere mogelijkheden om verdovende middelen te vervoeren.
Naast personenauto's en vrachtwagens wordt volgens Hillenaar steeds vaker gekeken naar transport via de binnenvaart. Kleinere havens beschikken doorgaans niet over dezelfde uitgebreide beveiligingsmaatregelen als de grote internationale zeehavens.
De burgemeester waarschuwt dat intensievere controles in de ene haven ertoe kunnen leiden dat criminelen hun activiteiten naar andere locaties verplaatsen.
Het volledig controleren van alle schepen en vrachtwagens is volgens hem in de praktijk vrijwel onmogelijk.
Burgemeester vraagt om meer politiecapaciteit
Hillenaar wil dat het kabinet meer aandacht besteedt aan de bijzondere veiligheidsproblemen in Limburg. Tijdens een recent bezoek van minister David van Weel van Justitie en Veiligheid heeft hij de gevolgen van de drugscriminaliteit onder de aandacht gebracht.
Volgens de burgemeester kampt de provincie al langer met een tekort aan politiecapaciteit. De grensoverschrijdende aard van de criminaliteit maakt extra inzet volgens hem noodzakelijk.
Daarbij gaat het niet alleen om het opsporen van drugscriminelen, maar ook om het beschermen van jongeren tegen criminele uitbuiting.
Hillenaar vindt dat voorkomen moet worden dat kinderen die nog maar net op de middelbare school zitten, door drugsbendes worden ingezet en vervolgens jarenlang de gevolgen daarvan ondervinden.
