DORTMUND – Gian van Veen heeft zijn titelverdediging op het Europees kampioenschap darts succesvol geopend. De 24-jarige Nederlander versloeg donderdagavond 22 oktober de Engelsman Andrew Gilding met 6-4 en plaatste zich daarmee voor de tweede ronde van het toernooi in de Duitse stad Dortmund. De overwinning kwam niet zonder slag of stoot tot stand. Van Veen zag een vroege voorsprong verdwijnen, maar herstelde zich knap en won vier van de laatste vijf legs. Daarmee voorkwam hij dat alle vier de Nederlanders die tijdens de openingsavond in actie kwamen direct werden uitgeschakeld.

Van Veen begon als titelverdediger aan het toernooi in de Westfalenhallen. Vorig jaar veroverde hij verrassend de Europese titel en ditmaal behoort hij als nummer drie van de wereld tot de grote namen van het deelnemersveld.

Sterke start gevolgd door terugkeer Gilding

De Nederlander begon uitstekend aan zijn partij tegen de ervaren Engelsman, die in 2023 de UK Open won. Van Veen pakte de eerste twee legs en bracht de stand met een 15-darter op 2-0. Daarmee leek hij direct afstand te nemen van zijn tegenstander, maar Gilding liet zich niet zomaar verslaan.

De Engelsman reageerde met twee sterke 14-darters en trok de stand gelijk. Vervolgens profiteerde hij van enkele mindere momenten bij Van Veen en nam met een 15-darter zelfs een 3-2-voorsprong.

De Nederlander moest daardoor opnieuw het initiatief zien te pakken. Met een 14-darter maakte hij gelijk en in de daaropvolgende legs ontstond een spannende strijd waarin beide spelers elkaar nauwelijks iets toegaven.

Van Veen beslist wedstrijd met sterke slotfase

Bij een stand van 4-4 lag de wedstrijd volledig open. Van Veen liet echter zien waarom hij tot de beste darters ter wereld behoort. Met een uitstekende leg van dertien pijlen kwam hij op 5-4 en kreeg hij de kans de wedstrijd definitief naar zich toe te trekken.

Die mogelijkheid liet hij niet onbenut. Met een 14-darter besliste hij het duel en stelde hij de 6-4-overwinning veilig.

Van Veen eindigde de partij met een gemiddelde van 95,21 punten per drie pijlen. Zijn Engelse tegenstander kwam uit op 93,62 punten.

Na afloop erkende de Nederlander dat Gilding hem voortdurend onder druk had gezet. Volgens Van Veen was het belangrijk dat hij op de beslissende momenten zijn kansen wist te benutten.

Titelverdediger doorbreekt opmerkelijke reeks

Met zijn overwinning maakte Van Veen ook een einde aan een opvallende reeks op het Europees kampioenschap. Sinds 2018 was het geen enkele regerend Europees kampioen meer gelukt zijn openingswedstrijd bij de volgende editie te winnen.

Van Veen vertelde na afloop dat hij pas na de wedstrijd hoorde van deze reeks. Hij was opgelucht dat hij daarvan vooraf niet op de hoogte was geweest, omdat dit voor extra druk had kunnen zorgen.

De overwinning betekent bovendien dat de Nederlander zijn jacht op een tweede opeenvolgende Europese titel kan voortzetten.

Luke Woodhouse volgende tegenstander

In de tweede ronde neemt Van Veen het zaterdag 24 oktober op tegen Luke Woodhouse. De Engelsman versloeg tijdens de openingsavond Dirk van Duijvenbode met 6-3 en maakte daarbij grote indruk door een perfecte leg van negen pijlen te gooien.

Woodhouse noteerde een gemiddelde van 99,11 punten per drie pijlen en behoort daarmee op basis van zijn openingswedstrijd tot de spelers die uitstekend aan het toernooi zijn begonnen.

Voor Van Veen wacht dus opnieuw een zware tegenstander. De winnaar van het duel plaatst zich voor de kwartfinales, die zondag worden gespeeld.

Drie Nederlanders direct uitgeschakeld

Voor de overige Nederlanders die donderdagavond in Dortmund speelden, verliep het EK teleurstellend. Dirk van Duijvenbode verloor met 6-3 van Woodhouse, terwijl Danny Noppert in een spannende wedstrijd met 6-5 werd verslagen door Stephen Bunting. De Engelsman besliste het duel met een indrukwekkende finish van 160 punten.

Ook Niels Zonneveld moest na de eerste ronde afscheid nemen. De Nederlander, die afgelopen week nog het Dutch Darts Championship in Maastricht won, verloor met 6-3 van de Schot Cameron Menzies.

Van Veen was daardoor de enige Nederlander die donderdagavond de tweede ronde wist te bereiken.

Vrijdagavond komen nog vier Nederlandse deelnemers in actie, onder wie Michael van Gerwen, die het opneemt tegen landgenoot Kevin Doets. Ook Wessel Nijman en Jermaine Wattimena proberen zich te plaatsen voor de laatste zestien.

Het Europees kampioenschap duurt tot en met zondag 25 oktober. De winnaar ontvangt 150.000 Britse pond aan prijzengeld. Voor Van Veen blijft de droom van een tweede opeenvolgende Europese titel na zijn zege op Gilding in leven.