BERCHTESGADEN – Een enorme uitslaande brand heeft vrijdagavond het historische Adelaarsnest van Adolf Hitler in de Duitse deelstaat Beieren zwaar getroffen. Het beroemde Kehlsteinhaus, gelegen op 1.834 meter hoogte in de Alpen bij Berchtesgaden, stond bij aankomst van de brandweer al volledig in lichterlaaie. Ongeveer 200 hulpverleners werden ingezet om het vuur te bestrijden. De Duitse politie heeft een verdachte aangehouden en onderzoekt mogelijke brandstichting.

De brand brak vrijdagavond 23 oktober uit. Rond 21.15 uur ging het brandalarm in het historische gebouw af, waarna de hulpdiensten werden gealarmeerd. Toen de eerste brandweerlieden omstreeks 21.52 uur arriveerden, sloegen de vlammen al uit het voormalige theehuis van de nazileiding.

Op beelden van een webcam was te zien hoe het monumentale gebouw volledig door de vlammen werd omgeven. Het vuur was tot ver in de omgeving zichtbaar. Ook gedurende de nacht bleef de brandweer bezig met het bestrijden van de vlammen.

Brandweer heeft grote moeite om gebouw te bereiken

Het bestrijden van de brand werd ernstig bemoeilijkt door de bijzondere ligging van het Adelaarsnest. Het gebouw staat op een bergtop op 1.834 meter hoogte en is slechts via een smalle bergweg bereikbaar.

Zware brandweervoertuigen hadden daardoor grote moeite om de locatie te bereiken. Daarnaast moesten brandweerlieden gebruikmaken van speciale ademluchtapparatuur om het brandende pand te kunnen betreden.

Volgens de autoriteiten waren ongeveer 200 brandweerlieden en andere hulpverleners betrokken bij de operatie. Voor zover bekend bevond zich niemand in het gebouw toen de brand uitbrak. Er zijn geen gewonden gemeld.

De schade aan het historische monument is aanzienlijk. Of het gehele gebouw verloren is gegaan en welke delen nog gered kunnen worden, was zaterdagochtend nog niet officieel vastgesteld.

Verdachte aangehouden, politie onderzoekt brandstichting

De Duitse politie heeft kort na het uitbreken van de brand een verdachte aangehouden. Volgens Duitse media gaat het om een motorrijder die de hulpdiensten tegemoetkwam toen zij onderweg waren naar het brandende gebouw.

De recherche in Traunstein heeft het onderzoek naar de oorzaak van de brand overgenomen. Brandstichting wordt als mogelijke oorzaak onderzocht, maar de politie heeft nog niet vastgesteld of de aangehouden persoon daadwerkelijk verantwoordelijk is voor het vuur.

Over een eventueel motief is eveneens nog niets bekend.

Gebouwd als prestigieus onderkomen voor nazileiding

Het Adelaarsnest, officieel het Kehlsteinhaus, werd tussen 1937 en 1938 gebouwd als representatief ontvangstgebouw voor Adolf Hitler en andere hooggeplaatste nazikopstukken.

Het gebouw maakte deel uit van het streng beveiligde gebied Obersalzberg, waar de nationaalsocialistische leiding tijdens de Tweede Wereldoorlog regelmatig verbleef.

Voor de bouw werd een 6,5 kilometer lange bergweg aangelegd, inclusief vijf tunnels. Bezoekers bereikten het gebouw via een tunnel en een bijzondere lift die hen ongeveer 124 meter omhoog bracht.

Hoewel het Adelaarsnest wereldwijd met Hitler wordt geassocieerd, bezocht de dictator het gebouw relatief weinig. Het werd vooral gebruikt voor ontvangsten, bijeenkomsten en privéfeesten van personen uit zijn directe omgeving.

Hitlers eigen buitenverblijf, de Berghof, lag lager op de berg en was een afzonderlijk gebouw.

Overleefde bombardementen tijdens Tweede Wereldoorlog

Het Kehlsteinhaus behoort tot de weinige gebouwen uit de nazitijd op de Obersalzberg die de Tweede Wereldoorlog vrijwel onbeschadigd hebben doorstaan.

Tijdens geallieerde bombardementen in april 1945 werden grote delen van het nabijgelegen nazicomplex verwoest, maar het Adelaarsnest bleef gespaard.

Na de oorlog kwam het historische gebouw in handen van de deelstaat Beieren. Sinds 1952 wordt het gebruikt als bergrestaurant en toeristische attractie. Ook was er een tentoonstelling ingericht over de geschiedenis van het gebouw en de rol ervan tijdens de nazidictatuur.

Toekomst historisch monument onzeker

Het Adelaarsnest trekt jaarlijks grote aantallen toeristen vanwege zijn bijzondere ligging, het indrukwekkende uitzicht over de Alpen en de historische betekenis.

Het gebouw zou dit toeristenseizoen nog tot 8 november geopend blijven. Door de brand is dat niet langer mogelijk.

De komende dagen moet duidelijk worden hoe ernstig de constructie is beschadigd en of restauratie nog mogelijk is. Daarmee staat de toekomst van een van de bekendste overgebleven bouwwerken uit de nazitijd op het spel.