AMSTERDAM, 3 december 2026 – De Verenigde Staten hebben in de nacht een ingrijpende stap gezet in Latijns-Amerika. Na een grootschalige militaire operatie in Venezuela zijn president Nicolás Maduro en zijn echtgenote Cilia Flores gearresteerd en overgebracht naar Amerikaanse hechtenis. Kort daarna kondigde de Amerikaanse president Donald Trump aan dat de VS tijdelijk de regie over Venezuela op zich nemen, met als doel een “veilige en ordelijke overgang” van de macht.
Tijdens een persconferentie op zijn resort Mar-a-Lago verklaarde Trump dat Washington geen risico wil nemen dat een nieuwe machtselite het land opnieuw in chaos stort. Volgens hem zal de Verenigde Staten Venezuela “tijdelijk besturen met een groep aangewezen functionarissen”, waarbij hij onder meer de minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth noemde.
Nachtelijke operatie en arrestatie
De militaire actie, met de codenaam “Absolute Resolve”, vond plaats in de vroege ochtenduren. Amerikaanse eenheden voerden gerichte aanvallen uit op strategische locaties rond Caracas. Volgens Amerikaanse bronnen werd de verblijfplaats van Maduro al maanden nauwlettend gevolgd, waarna speciale eenheden hem en Flores tijdens een nachtelijke inval arresteerden.
Maduro en Flores worden in de Verenigde Staten vervolgd voor grootschalige drugshandel en wapenfeiten. De Amerikaanse justitie stelt dat zij binnenkort voor de rechter in New York zullen verschijnen. Trump bevestigde dat het echtpaar tijdelijk wordt vastgehouden aan boord van een Amerikaans marineschip, alvorens te worden overgebracht naar het vasteland.
Olie, economie en Amerikaanse belangen
Trump benadrukte dat het tijdelijke bestuur ook een economisch doel heeft. Grote Amerikaanse oliebedrijven zouden miljarden investeren in het herstellen van de Venezolaanse olie-infrastructuur, die volgens Washington ernstig is verwaarloosd. De opbrengsten zouden uiteindelijk ten goede moeten komen aan het land zelf, aldus Trump.
De oliesector speelt al decennia een sleutelrol in Venezuela, maar door sancties, wanbeheer en corruptie is de productie sterk teruggelopen. Met Amerikaanse betrokkenheid hoopt Washington niet alleen stabiliteit te brengen, maar ook economische invloed veilig te stellen in de regio.
Rol van de oppositie onzeker
Binnen Venezuela leidt de Amerikaanse stap tot verdeeldheid. Oppositieleider en Nobelprijswinnaar María Corina Machado sprak van een historisch moment en stelde dat gerechtigheid eindelijk dichterbij komt. Tegelijkertijd riep zij op tot erkenning van oppositiekandidaat Edmundo González als legitiem president.
Trump zelf toonde zich terughoudend over de rol van Machado en andere oppositiefiguren. Volgens hem ontbreekt het hen aan voldoende draagvlak binnen het land. Daarmee blijft onduidelijk hoe groot de invloed van de Venezolaanse oppositie zal zijn tijdens de aangekondigde overgangsperiode.
Binnenlandse en internationale reacties
In de Verenigde Staten wordt de operatie door veel Republikeinen geprezen als daadkrachtig optreden tegen een autoritair regime. Tegelijkertijd klinkt er forse kritiek vanuit Democratische hoek. Meerdere congresleden stellen dat Trump zonder toestemming van het Congres militair heeft ingegrepen en daarmee de grondwet mogelijk heeft geschonden.
Internationaal zijn de reacties overwegend terughoudend tot kritisch. Landen als Colombia, Brazilië en Mexico riepen op tot respect voor het internationaal recht. Ook de Europese Unie sprak haar zorgen uit over het precedent dat deze actie schept. De Verenigde Naties noemden de ontwikkeling “zorgwekkend” en waarschuwden voor verdere escalatie.
Onzekere toekomst voor Venezuela
Wat deze ingreep op de lange termijn betekent voor Venezuela, blijft onduidelijk. Trump liet weten dat vicepresident Delcy Rodríguez bereid zou zijn samen te werken met de VS aan een nieuwe koers, maar concrete plannen voor verkiezingen of een overdracht van de macht zijn nog niet bekendgemaakt.
De geschiedenis leert dat buitenlandse interventies zelden een eenvoudig pad naar stabiliteit bieden. Terwijl Washington spreekt van een noodzakelijke stap richting democratie, vrezen critici dat Venezuela opnieuw het toneel wordt van geopolitieke machtsstrijd. De komende weken zullen cruciaal zijn voor de vraag of dit ingrijpen leidt tot herstel, of juist tot nieuwe onrust in het land en daarbuiten.
