TIRANA – Duizenden Albanezen zijn donderdagavond in Tirana de straat opgegaan uit protest tegen de bouw van een luxe resort aan de Adriatische kust. Het project is verbonden aan Affinity Partners, de investeringsmaatschappij van Jared Kushner, de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump.

Het gaat om een investering van 1,4 miljard euro op een eiland voor de Albanese kust en op een nog onbebouwd stuk kustgebied bij Vjosa-Narta. Dat gebied geldt als ecologisch gevoelig. In en rond het beschermde moerasgebied leven onder meer flamingo’s, zeehonden en zeeschildpadden.

Grootste protest van de week

Volgens Reuters was het protest van donderdag het grootste in een reeks demonstraties deze week. De betogers verzamelden zich bij het kantoor van premier Edi Rama. Zij droegen spandoeken, roze opblaasflamingo’s en scandeerden leuzen tegen het project.

Een van de leuzen was “Albanië is niet te koop”. Demonstranten vinden dat de regering te veel ruimte geeft aan buitenlandse investeerders en te weinig rekening houdt met natuurwaarden en lokaal erfgoed.

Zorgen over flamingo’s en natuur

Milieuorganisaties vrezen dat het resort honderden hectares aan ongerepte stranden en leefgebied aantast. Volgens tegenstanders komen jaarlijks duizenden flamingo’s in het gebied om te nestelen of tijdens hun trek te rusten.

De protesten begonnen nadat voorbereidende werkzaamheden en zware machines bij Vjosa-Narta waren gezien. Daarna breidden de lokale acties zich uit naar grotere demonstraties in de hoofdstad Tirana.

Regering verdedigt investering

Premier Rama heeft het project verdedigd. De ontwikkelaars zeggen dat zij inzetten op verantwoord beheer en verbetering van de omgeving. De Albanese minister van Economie en Innovatie, Delina Ibrahimaj, verklaarde dat milieueffectrapportages worden opgesteld.

Volgens de minister moet het project volledig voldoen aan Albanese en Europese milieuregels. Die regels zouden volgens haar garanties bieden tegen projecten die de beschermde lagune en omliggende leefgebieden schade kunnen toebrengen.

Kushner eerder onder druk

Kushner maakte de plannen voor het Albanese resort in 2024 bekend. De investering maakte deel uit van bredere plannen in de regio. Een eerder project rond een voormalig legerhoofdkwartier in de Servische hoofdstad Belgrado werd vorig jaar opgegeven na straatprotesten.

De discussie in Albanië legt opnieuw spanning bloot tussen economische ontwikkeling, buitenlandse investeringen en natuurbescherming. Voorlopig houden de tegenstanders vast aan hun eis dat het project bij Vjosa-Narta wordt stopgezet.