DEN HAAG – Het aantal internationale studenten in Nederland is voor het eerst sinds 2006 licht gedaald. In studiejaar 2025-2026 staan 129.764 buitenlandse studenten ingeschreven voor een volledige opleiding aan een Nederlandse hogeschool of universiteit. Dat zijn er 133 minder dan een jaar eerder, blijkt uit nieuw onderzoek van Nuffic naar inkomende diplomamobiliteit.

Eerste daling sinds start metingen

De daling is klein, maar markeert volgens Nuffic een trendbreuk. Sinds 2006 nam het totale aantal internationale studenten in het Nederlandse hoger onderwijs jaarlijks toe. Uitwisselingsstudenten, zoals deelnemers aan Erasmus+, zijn niet meegenomen in het onderzoek.

De internationale studenten in het hbo en wo komen dit studiejaar uit 171 landen. In totaal is 16,8 procent van alle studenten in het hoger onderwijs internationaal. Dat aandeel ligt 0,3 procentpunt hoger dan vorig jaar, doordat het aantal Nederlandse studenten nog iets sterker daalde.

Bijna driekwart van de internationale studenten komt uit de Europese Economische Ruimte. Het aandeel EER-studenten bedraagt 72,2 procent.

Minder nieuwe bachelorstudenten

Vooral de bachelorinstroom loopt terug. Het aantal nieuwe internationale inschrijvingen voor een bacheloropleiding daalt al sinds studiejaar 2023-2024 en neemt ook dit jaar verder af.

In het hbo gaat het om 265 minder nieuwe bachelorstudenten, een daling van 3 procent. Aan universiteiten daalde het aantal nieuwe internationale bachelorinschrijvingen met 669, een afname van 4 procent.

Volgens Nuffic-onderzoeker Jonatan Weenink wijst de lagere bachelorinstroom erop dat de totale internationale studentenpopulatie de komende jaren verder kan dalen. Dat kan later ook zichtbaar worden bij masteropleidingen, omdat veel internationale masterstudenten eerder al een bachelor in Nederland volgden.

Bij de universitaire masteropleidingen bestaat bijna de helft van de nieuwe internationale inschrijvingen uit doorstromers. Zonder deze groep is volgens Nuffic ook daar al sprake van een daling.

Duitse en Chinese studenten blijven weg

De sterkste dalingen zijn zichtbaar bij studenten uit Duitsland en China. Duitsland blijft het grootste herkomstland, maar het aantal Duitse studenten daalde met 8,4 procent naar 18.241. Het is het vijfde jaar op rij dat deze groep kleiner wordt. In 2021 bereikte het aantal Duitse studenten nog een piek van 24.555.

De daling uit West-Europa wordt binnen de EER deels opgevangen door groei vanuit Zuid- en Oost-Europa. Zo steeg het aantal nieuwe inschrijvingen uit Spanje met 28 procent.

Buiten de EER valt vooral de terugloop uit China op. Het aantal nieuwe Chinese inschrijvingen daalde met 28 procent. Dat is de grootste daling sinds Nuffic in 2006 begon met meten. China zakt daardoor van de vijfde naar de zevende plaats op de lijst van belangrijkste herkomstlanden.

India laat juist een tegengestelde ontwikkeling zien. Het aantal nieuwe masterinschrijvingen uit India steeg met 17 procent.

Techniek groeit tegen de trend in

Niet alle studierichtingen volgen de dalende lijn. Aan universiteiten groeit het aantal internationale studenten in de richting Techniek met ruim 10 procent. Het gaat om een stijging van 1.618 studenten.

Techniek is daardoor voor het eerst de op een na populairste universitaire studierichting onder internationale studenten. Alleen Economie trekt nog meer buitenlandse studenten.

Ook in het hbo staat Techniek op de tweede plaats. Het aantal internationale hogeschoolstudenten in deze richting steeg met 419. Economie blijft in het hbo de grootste studierichting, met 16.127 internationale studenten, ondanks een lichte daling.

Eindhoven groeit, Amsterdam krimpt

De groei van technische opleidingen is vooral zichtbaar in Eindhoven. Het aantal internationale studenten in die stad nam met 13 procent toe, een stijging van 1.106 studenten. Eindhoven staat daardoor voor het eerst in de top vijf van gemeenten met de meeste internationale studenten.

Amsterdam blijft de grootste internationale studentenstad van Nederland, maar noteert voor het eerst in twintig jaar een daling. Het aantal buitenlandse studenten in de hoofdstad nam met 1,7 procent af, een daling van 439 studenten.

Volgens Nuffic past de ontwikkeling in Amsterdam binnen het bredere landelijke beeld: de groei van internationale diplomastudenten vlakt af en slaat voor het eerst om in een lichte daling.