ZURICH – Zwitserse kiezers hebben zondag het voorstel afgewezen om het aantal inwoners van het land te begrenzen op 10 miljoen. Volgens de eerste uitslagen stemde ongeveer 55 procent tegen en 45 procent voor het plan. De opkomst lag rond 59 procent.

De volksraadpleging draaide om het initiatief “Nee tegen een Zwitserland met 10 miljoen inwoners”. De rechts-populistische Zwitserse Volkspartij (SVP) wilde met het voorstel de bevolkingsgroei afremmen en daarmee vooral de immigratie beperken. Zwitserland telt nu ongeveer 9,1 miljoen inwoners. Buitenlanders vormen circa 28 procent van de bevolking.

Maatregel kon EU-afspraken raken

Bij aanname had de Zwitserse regering maatregelen moeten nemen zodra de bevolking richting 9,5 miljoen inwoners zou gaan. Daarbij werd gedacht aan beperkingen op asiel, gezinshereniging en verblijfsvergunningen. Als de grens van 10 miljoen inwoners twee jaar achter elkaar zou worden overschreden, kon ook het akkoord over vrij verkeer met de Europese Unie onder druk komen te staan.

De regering, het parlement en grote delen van het bedrijfsleven waren tegen het voorstel. Zij waarschuwden dat een harde bevolkingsgrens de economie kon schaden, omdat Zwitserland in sectoren als zorg, bouw, techniek en dienstverlening afhankelijk is van buitenlandse werknemers. Ook werd gevreesd voor spanningen met Brussel, dat voor Zwitserland een belangrijke handelspartner is.

Nederlaag voor SVP

De uitslag is een duidelijke nederlaag voor de SVP, die al jaren campagne voert tegen immigratie en bevolkingsgroei. De partij koppelde het referendum aan zorgen over woningnood, druk op infrastructuur, volle treinen en stijgende kosten voor publieke voorzieningen.

Toch bleek een meerderheid van de kiezers niet bereid om een vaste bovengrens in de grondwet op te nemen. Vooral stedelijke gebieden en Franstalige regio’s stemden tegen. In landelijke gebieden en Duitstalige kantons was de steun voor het voorstel groter.

Migratiedebat blijft terugkeren

Met de afwijzing blijft het Zwitserse beleid voor arbeidsmigratie en vrij verkeer voorlopig overeind. De uitslag wordt door tegenstanders van het voorstel gezien als een signaal van economische continuïteit en politieke stabiliteit.

Daarmee is het debat over immigratie niet voorbij. De relatief hoge steun voor het voorstel laat zien dat zorgen over woningen, bereikbaarheid en publieke voorzieningen breed leven. De Zwitserse regering zal daardoor onder druk blijven staan om bevolkingsgroei en infrastructuur beter op elkaar af te stemmen.