ZÜRICH – FIFA-voorzitter Gianni Infantino is opnieuw onderwerp van controverse. De baas van de wereldvoetbalbond zou in 2024 naast zijn officieel bekendgemaakte salaris en bonussen nog eens ruim anderhalf miljoen euro hebben ontvangen. Dat blijkt volgens de Britse krant The Times uit Amerikaanse belastingdocumenten. De extra betalingen zouden niet zijn vermeld in het openbare jaarverslag van de FIFA, terwijl de organisatie verplicht is de beloning van haar voorzitter bekend te maken.
Het gaat om een bedrag van 1,76 miljoen dollar, omgerekend ruim 1,5 miljoen euro. Volgens The Times werd dit geld uitgekeerd door FWC2026 US Inc., een Amerikaanse onderneming die is opgericht voor de organisatie van het wereldkampioenschap voetbal van 2026.
De onthulling roept vragen op over de financiële transparantie binnen de FIFA. Vooral omdat de organisatie na eerdere corruptieschandalen beloofde openheid te geven over de inkomsten en vergoedingen van haar hoogste bestuurders.
Miljoenen bovenop officieel salaris
Volgens het jaarverslag van de FIFA ontving Infantino over 2024 een vast brutosalaris van 2,6 miljoen Zwitserse frank. Daarnaast werd hem een variabele beloning van 1,65 miljoen frank toegekend en ontving hij 24.000 frank aan vaste vergoedingen.
Daarmee kwam zijn officieel bekendgemaakte beloning uit op 4,274 miljoen Zwitserse frank. De variabele beloning over 2024 zou volgens het jaarverslag in 2025 worden uitbetaald.
Uit Amerikaanse belastingdocumenten die door The Times zijn onderzocht, zou echter blijken dat Infantino daarnaast nog 1,76 miljoen dollar ontving van de Amerikaanse WK-organisatie.
Het zou daarmee niet gaan om een reguliere bonus die al in het FIFA-jaarverslag staat, maar om een afzonderlijke betaling die volgens de Britse krant buiten de openbaar gemaakte beloningsgegevens is gebleven.
Miljoenenbetalingen mogelijk meerdere jaren
De kwestie beperkt zich mogelijk niet tot het jaar 2024. Bronnen van The Times stellen dat Infantino ook in 2025 en 2026 vergelijkbare of zelfs hogere bedragen zou hebben ontvangen via de Amerikaanse organisatie.
Deze mogelijke aanvullende betalingen zijn vooralsnog niet onafhankelijk bevestigd.
Wanneer de beschuldigingen kloppen, kan het totaal aan niet-openbaar gemaakte vergoedingen over meerdere jaren aanzienlijk hoger liggen dan de nu genoemde anderhalf miljoen euro.
De belangrijkste vraag is waarom deze bedragen niet afzonderlijk terug te vinden zijn in de openbare financiële verslaglegging van de FIFA.
Villa in Miami roept nieuwe vragen op
Het onderzoek van The Times richt zich ook op de verblijfskosten van Infantino in Miami. De FIFA-voorzitter verbleef daar in een luxe villa op de exclusieve Sunset Islands.
De woning is eigendom van Eric Schmidt, voormalig topman van Google, die het pand in 2023 voor ongeveer 27 miljoen dollar kocht.
Een woordvoerder van Schmidt heeft bevestigd dat Infantino gedurende drie jaar een marktconforme huurprijs betaalde en inmiddels niet meer in de woning verblijft.
Volgens de Britse krant bestaat het vermoeden dat een gedeelte van de aanvullende vergoedingen verband houdt met zijn huisvestingskosten in Miami. De FIFA heeft dat niet bevestigd.
Of de betalingen daadwerkelijk voor de huur van de villa zijn gebruikt, is daarmee nog niet vastgesteld.
Voormalige FIFA-bestuurder eist onderzoek
De onthullingen hebben geleid tot kritiek op de manier waarop de FIFA met de beloning van haar voorzitter omgaat.
Miguel Maduro, voormalig voorzitter van de governancecommissie van de FIFA, stelt dat het niet openbaar maken van dergelijke vergoedingen in strijd is met de statuten van de wereldvoetbalbond.
Hij heeft opgeroepen tot een onafhankelijk onderzoek naar de financiële afspraken en de manier waarop deze zijn verantwoord.
De FIFA heeft regels waarin staat dat de individuele beloning van de voorzitter openbaar moet worden gemaakt. Daarmee moet worden voorkomen dat aanvullende vergoedingen buiten het zicht van de aangesloten nationale voetbalbonden blijven.
Of de onderzochte betalingen daadwerkelijk een overtreding van deze regels vormen, moet nog worden vastgesteld.
FIFA geeft geen volledige opheldering
The Times heeft de wereldvoetbalbond om een reactie gevraagd. Volgens de FIFA worden de beloning en contractuele voordelen van de voorzitter vastgesteld door de daarvoor verantwoordelijke commissie.
De organisatie stelt bovendien dat de betrokken vergoedingen volgens de geldende verplichtingen aan de Amerikaanse autoriteiten worden gerapporteerd.
Een duidelijke verklaring waarom de aanvullende betalingen niet afzonderlijk in het openbare FIFA-jaarverslag zijn terug te vinden, bleef volgens de berichtgeving echter uit.
Daarmee blijft onduidelijk of sprake is van onvolledige verslaglegging, een verschil in administratieve verwerking of een mogelijke overtreding van de interne FIFA-regels.
Nieuwe controverse richting voorzittersverkiezing
De publicatie komt op een gevoelig moment voor Infantino. De Zwitsers-Italiaanse bestuurder staat sinds februari 2016 aan het hoofd van de wereldvoetbalbond en wil bij de volgende voorzittersverkiezing in maart 2027 opnieuw worden gekozen.
Binnen de internationale voetbalwereld bestaat al langer kritiek op de bestuurlijke werkwijze en besluitvorming van de FIFA.
De nieuwe onthullingen over zijn financiële vergoedingen kunnen de discussie over openheid en toezicht verder aanwakkeren.
Vooralsnog is niet vastgesteld dat Infantino persoonlijk onrechtmatig heeft gehandeld. Wel staat de FIFA voor de vraag waarom een betaling van ruim anderhalf miljoen euro, die volgens The Times uit Amerikaanse belastingdocumenten blijkt, niet terug te vinden is in de openbaar gemaakte beloningsgegevens van haar voorzitter.
