HEERENVEEN – De schaatsploeg van coach Jillert Anema gaat vanaf dinsdag 13 oktober verder onder de naam Team Royal A-ware. Daarmee krijgt het succesvolle team, dat de afgelopen jaren bekendstond als Team AH Zaanlander, een nieuwe naam. Zuivelproducent Royal A-ware blijft als belangrijke sponsor betrokken en verbindt voortaan ook zijn naam aan de ploeg. Daarnaast wordt de selectie voor het seizoen 2026/2027 uitgebreid met vijf nieuwe schaatsers.
De naamswijziging volgt op een succesvolle periode waarin de ploeg tijdens de Olympische Winterspelen van 2026 in Milaan meerdere medailles veroverde. Met een gedeeltelijk vernieuwde selectie en dezelfde sportieve uitgangspunten wil Anema voortbouwen op de prestaties van de afgelopen jaren.
Olympisch goud voor Groenewoud en Bergsma
Tijdens de Olympische Winterspelen in Milaan boekte de ploeg belangrijke successen. Marijke Groenewoud veroverde de gouden medaille op de massastart en behaalde daarnaast zilver op de ploegachtervolging. Ook Jorrit Bergsma kende een succesvol olympisch toernooi. Hij werd olympisch kampioen op de massastart en won brons op de 10.000 meter.
Volgens de ploeg bevestigen deze prestaties dat de gekozen werkwijze resultaten oplevert. Daarbij draait het niet uitsluitend om het behalen van medailles, maar vooral om de voortdurende ontwikkeling van de individuele schaatsers.
De ambitie is om de komende jaren opnieuw op het hoogste internationale niveau mee te strijden. Daarbij wordt ook vooruitgekeken naar de Olympische Winterspelen van 2030.
Persoonlijke ontwikkeling staat centraal
Hoofdcoach Jillert Anema blijft verantwoordelijk voor de sportieve begeleiding van Team Royal A-ware. Zijn uitgangspunt verandert niet door de nieuwe naam en de aangepaste samenstelling van de selectie.
Binnen het team ligt de nadruk op technische, fysieke en tactische ontwikkeling. Door schaatsers op deze onderdelen verder te brengen, moeten hogere snelheden en scherpere persoonlijke records mogelijk worden.
'Uiteindelijk gaat het erom dat een schaatser beter wordt. We willen iedere rijder helpen om zijn of haar grens te verleggen', aldus Anema.
Volgens de coach vormen persoonlijke records een belangrijke graadmeter voor de ontwikkeling van een sporter. Wanneer schaatsers structureel vooruitgang boeken, neemt volgens hem ook de kans toe dat zij tijdens belangrijke wedstrijden om de prijzen kunnen strijden.
Vijf nieuwe schaatsers versterken selectie
Voor het seizoen 2026/2027 krijgt Team Royal A-ware vijf nieuwe gezichten. Kim Talsma, Naomi Verkerk en Jade Groenewoud sluiten zich aan bij de selectie. Daarnaast worden Naomi Kammeraat en Friso van Vliet toegevoegd aan de beloftenmarathonploeg.
Zij komen terecht in een team waarin onder anderen Jorrit Bergsma, Marijke Groenewoud en Bente Kerkhoff actief blijven.
Ook Daan Gelling, Sjoerd den Hertog, Kevin van der Horst, Wisse Slendebroek, Sofia Schilder en Chris de Velde maken deel uit van de ploeg.
Met de vernieuwde samenstelling wil de technische staf een omgeving behouden waarin zowel ervaren topschaatsers als jonge talenten zich verder kunnen ontwikkelen. Daarbij moet naast het leveren van topprestaties ook het plezier in de sport een belangrijke plaats blijven innemen.
Royal A-ware verbindt naam aan schaatsteam
De samenwerking tussen de zuivelproducent en de schaatsploeg bestaat al meerdere jaren. Royal A-ware behoort samen met Albert Heijn en Xenos tot de sponsoren die het team gedurende langere tijd financieel hebben ondersteund.
Die betrokkenheid heeft volgens de ploeg bijgedragen aan de sportieve successen en de mogelijkheid om langdurig aan de ontwikkeling van schaatsers te werken.
Met ingang van 13 oktober wordt de bestaande samenwerking uitgebreid doordat Royal A-ware ook naamgever van het team wordt.
AH Zaanlander verdwijnt daarmee als ploegnaam, maar blijft in het seizoen 2026/2027 wel als sponsor aan het team verbonden.
Ambities richting de komende jaren
Met de nieuwe naam begint voor de ploeg van Anema een volgende fase. Het team blijft actief op zowel de langebaan als in het marathonschaatsen.
De olympische medailles van Groenewoud en Bergsma vormen daarbij een belangrijke basis, maar worden binnen de ploeg nadrukkelijk niet als eindpunt beschouwd.
Team Royal A-ware wil de komende seizoenen blijven investeren in de ontwikkeling van individuele schaatsers. De achterliggende gedachte is dat persoonlijke vooruitgang uiteindelijk moet leiden tot nieuwe nationale en internationale successen.
Daarmee blijft de sportieve filosofie van Anema ongewijzigd: iedere schaatser moet de mogelijkheid krijgen om beter en sneller te worden, ongeacht de prestaties die eerder al zijn geleverd.
