SINGAPORE - Max Verstappen heeft zaterdag voor het eerst in zijn Formule 1-loopbaan de poleposition veroverd voor de Grand Prix van Singapore. De Nederlander was tijdens de kwalificatie op het Marina Bay Street Circuit sneller dan de Ferrari-coureurs Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Met een rondetijd van 1.31,373 bleef Verstappen zijn naaste concurrent Leclerc slechts 0,054 seconde voor.
De Red Bull-coureur zette zijn snelste tijd al tijdens zijn eerste poging in het beslissende derde kwalificatiedeel (Q3) neer. Die ronde bleek voldoende om de concurrentie achter zich te houden. Hamilton, die in de eerste twee kwalificatiedelen nog de snelste was geweest, moest uiteindelijk genoegen nemen met de derde startpositie.
Verstappen verslaat sterke Ferrari's
Ferrari leek lange tijd de beste papieren te hebben voor de poleposition. Hamilton voerde zowel in Q1 als Q2 de tijdenlijst aan en maakte daarmee indruk op het stratencircuit van Singapore.
In Q3 veranderde het beeld. Verstappen reed direct een scherpe ronde van 1.31,373 en legde daarmee de lat voor de concurrentie bijzonder hoog. Leclerc kwam uiteindelijk tot 1.31,427 en bleef daarmee slechts 54 duizendsten van een seconde verwijderd van de poleposition.
Hamilton kon zijn laatste snelle ronde niet voldoende verbeteren en eindigde als derde met een tijd van 1.31,496. Daarmee was het verschil tussen de eerste drie coureurs slechts 0,123 seconde.
Voor Verstappen betekent het resultaat een bijzondere mijlpaal. Hoewel de Nederlander al jarenlang tot de absolute top van de Formule 1 behoort, had hij bij de Grand Prix van Singapore nog nooit de poleposition voor de hoofdrace veroverd.
Antonelli vierde, Norris vijfde
Achter de drie snelste coureurs kwalificeerde Kimi Antonelli zich als vierde. De Mercedes-coureur bleef Lando Norris in de McLaren voor, die de vijfde tijd noteerde.
George Russell eindigde aanvankelijk op de zesde plaats. De Brit krijgt echter een zware gridstraf vanwege het vervangen van onderdelen van zijn motorunit en moet daardoor vanaf de achterkant van het startveld vertrekken.
Oscar Piastri herstelde zich van de aanvaring met teamgenoot Norris tijdens de sprintrace eerder op zaterdag. De Australiër reed de zevende tijd en bleef Pierre Gasly in de Alpine voor.
De laatste twee plaatsen in de top tien waren voor de Racing Bulls-coureurs Liam Lawson en Arvid Lindblad.
Hülkenberg mist top tien
Nico Hülkenberg slaagde er niet in het laatste kwalificatiedeel te bereiken. De Duitse Audi-coureur eindigde als elfde, direct voor het Haas-duo Oliver Bearman en Esteban Ocon.
Carlos Sainz kwam met zijn Williams niet verder dan de veertiende tijd. Gabriel Bortoleto eindigde in de tweede Audi als vijftiende.
Ook Franco Colapinto kende een moeizame kwalificatie. De Argentijn raakte tijdens zijn laatste snelle ronde de vangrail en bleef steken op de zestiende positie.
Teleurstelling voor Aston Martin
Bij Aston Martin verliep de kwalificatie eveneens teleurstellend. Fernando Alonso wist zich niet te plaatsen voor Q2 en eindigde als zeventiende. De Spanjaard slaagde er niet in een foutloze laatste ronde af te werken.
Alexander Albon kwalificeerde zich namens Williams als achttiende, gevolgd door Lance Stroll in de tweede Aston Martin.
De Cadillac-coureurs Sergio Pérez en Valtteri Bottas kwamen niet verder dan respectievelijk de twintigste en eenentwintigste plaats.
Technische problemen voor Hadjar
Voor Isack Hadjar werd het een bijzonder frustrerende zaterdag. De Red Bull-coureur was tijdens de sprintrace al uitgevallen en kreeg tijdens de kwalificatie opnieuw te maken met technische problemen.
Hadjar kon geen representatieve rondetijd neerzetten en eindigde daardoor op de laatste plaats.
Door de gridstraf van Russell schuiven de coureurs die zich achter de Mercedes-rijder kwalificeerden een positie op.
Verstappen begint als favoriet aan hoofdrace
Met zijn eerste poleposition in Singapore heeft Verstappen zichzelf een uitstekende uitgangspositie bezorgd voor de Grand Prix van zondag 11 oktober.
De Nederlander won eerder op zaterdag al de sprintrace en onderstreepte met zijn sterke kwalificatie dat Red Bull dit weekend bijzonder competitief is.
Een goede startpositie is op het Marina Bay Street Circuit van groot belang. Door de smalle baan, de vele bochten en de beperkte inhaalmogelijkheden is het bijzonder lastig om tijdens de wedstrijd plaatsen te winnen.
Toch belooft de race spannend te worden. Met beide Ferrari's direct achter Verstappen en Antonelli en Norris op de tweede en derde startrij ligt de strijd om de overwinning volledig open.
De Grand Prix van Singapore begint zondag om 14.00 uur Nederlandse tijd en wordt verreden over 62 ronden.
