WASHINGTON, 14 april 2026 – Uit recente Amerikaanse opiniepeilingen blijkt een opmerkelijk verschil in de publieke waardering voor president Donald Trump en paus Leo XIV. Terwijl de paus kan rekenen op brede steun over de politieke linies heen, worstelt Trump met historisch lage waarderingscijfers. De populariteit van de eerste Amerikaanse paus overstijgt momenteel die van vrijwel elke politieke leider in de Verenigde Staten.
Nieuwe gegevens van NBC News en Gallup tonen aan dat paus Leo XIV de meest gewaardeerde publieke figuur is onder geregistreerde kiezers in de VS. Met een positieve score van 42 procent en een negatieve waardering van slechts 8 procent behaalt de kerkvorst een netto-favorabiliteit van +34. Donald Trump daarentegen wordt door 53 procent van de kiezers negatief beoordeeld, tegenover 41 procent positief, wat resulteert in een netto-score van -12.
Breed draagvlak voor de paus
De populariteit van paus Leo XIV is niet alleen hoog, maar ook opvallend stabiel in verschillende politieke kampen. Volgens onderzoek van Gallup wordt hij door 65 procent van de liberalen, 61 procent van de gematigden en 46 procent van de conservatieven positief beoordeeld. Dit brede draagvlak staat in schril contrast met de sterke polarisatie rondom de figuur van Trump.
Analisten wijzen erop dat de paus erin slaagt om boven de Amerikaanse partijpolitiek te staan, ondanks zijn uitgesproken standpunten over internationale conflicten, zoals de oorlog in Iran. Waar Trump te maken heeft met een daling in populariteit onder onafhankelijke kiezers – met een dieptepunt van 37 procent goedkeuring in zijn tweede termijn – profiteert de paus van zijn rol als moreel kompas.
Spanningen tussen Washington en het Vaticaan
De populariteitsmetingen vinden plaats tegen de achtergrond van een ongekende diplomatieke vete tussen het Witte Huis en het Vaticaan. Trump haalde onlangs scherp uit naar de paus op zijn platform Truth Social, waarbij hij Leo XIV bestempelde als “zwak” en “verschrikkelijk voor het buitenlands beleid”. De president uitte felle kritiek op de oproep van de paus tot de-escalatie in het Midden-Oosten.
Ondanks de aanvallen van de president lijkt de pauselijke populariteit niet te lijden onder de politieke retoriek uit Washington. Integendeel, de kritiek van Trump leidde tot onrust binnen zijn eigen religieuze achterban. Zelfs prominente christelijke commentatoren hebben de president opgeroepen zijn toon te matigen, vooral nadat Trump een omstreden afbeelding deelde waarin hij zichzelf als een Christus-figuur presenteerde.
Impact op de katholieke kiezer
De verschuivende populariteitscijfers kunnen grote gevolgen hebben voor de politieke verhoudingen in de Verenigde Staten. In de verkiezingen van 2024 wist Trump nog 55 procent van de katholieke stemmen te winnen. Recente peilingen laten echter zien dat de steun onder katholieken voor de president is gezakt tot onder de 50 procent.
Veel katholieke kiezers voelen zich verscheurd tussen hun politieke voorkeur voor de Republikeinse partij en hun loyaliteit aan de kerkvorst. De voorzitter van de Amerikaanse Conferentie van Katholieke Bisschoppen, aartsbisschop Paul S. Coakley, uitte zijn teleurstelling over de aanvallen van Trump en benadrukte dat de paus geen politieke rivaal is, maar spreekt vanuit de waarheid van het Evangelie.
Vergelijking met eerdere pauselijke bezoeken
Hoewel paus Leo XIV momenteel de meest populaire publieke figuur in de VS is, liggen zijn cijfers nog iets lager dan die van sommige van zijn voorgangers op het hoogtepunt van hun ambtstermijn. Ter vergelijking: paus Johannes Paulus II behaalde in 1998 een goedkeuringsscore van 65 procent en paus Franciscus startte in 2013 met 57 procent. De huidige score van Leo XIV wordt mede verklaard door het feit dat een aanzienlijk deel van de Amerikanen (circa 36 procent) nog geen uitgesproken mening over hem heeft gevormd.
Toekomst van de publieke opinie
De komende maanden zullen uitwijzen of de populariteit van de paus standhoudt onder de aanhoudende druk van het Witte Huis. Voor Trump is het herwinnen van steun onder religieuze kiezers essentieel voor de komende midterm-verkiezingen. Historici merken op dat het zeldzaam is dat een zittende president zo direct de confrontatie aangaat met het hoofd van de Katholieke Kerk, een strategie die riskant kan blijken gezien de hoge gunfactor van Leo XIV.
Terwijl Trump vasthoudt aan zijn standpunt dat hij geen excuses hoeft aan te bieden voor zijn kritiek, blijft de paus een factor van betekenis in het Amerikaanse maatschappelijke debat. De sterke netto-positieve score van de paus suggereert dat een groot deel van de Amerikanen waarde hecht aan een stem die oproept tot vrede en menselijke waardigheid, ongeacht de politieke kleur van de zittende macht in Washington.
Een morele versus een politieke macht
De strijd om de gunst van de Amerikaanse burger tussen Donald Trump en paus Leo XIV is meer dan een populariteitswedstrijd; het symboliseert een botsing tussen politiek nationalisme en universele morele autoriteit. Waar de cijfers van Trump wijzen op een verdeelde natie, laten de cijfers van paus Leo XIV zien dat er nog steeds figuren zijn die een verbindende rol kunnen spelen in een gefragmenteerd politiek landschap.
Ontdek meer van HBP Media
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.