JEREVAN – Armenië gaat zondag 7 juni naar de stembus voor parlementsverkiezingen die worden gezien als bepalend voor de toekomstige koers van het land. De regering van premier Nikol Pashinyan zoekt nauwere banden met de Europese Unie en de Verenigde Staten, terwijl Rusland zijn invloed in de Zuidelijke Kaukasus probeert te behouden.

De verkiezingen vinden plaats in een gespannen politieke omgeving. Volgens de OVSE-waarnemersmissie wordt de campagne sterk beïnvloed door de nasleep van het conflict met Azerbeidzjan en het vredesproces dat daarop volgde. Pashinyan wil verder met zijn beleid van normalisering met Azerbeidzjan en Turkije en met een duidelijkere oriëntatie richting het Westen.

Beschuldigingen over desinformatie

In aanloop naar de verkiezingen zijn er meerdere beschuldigingen geuit over Russische inmenging. Onderzoekers en westerse bronnen spreken over desinformatiecampagnes, nepwebsites en pogingen om pro-Russische partijen te steunen. Moskou heeft inmenging steeds ontkend.

De druk op Armenië beperkt zich niet tot online beïnvloeding. Rusland heeft ook economische signalen afgegeven. De Europese Unie werkt aan een steunpakket van 50 miljoen euro voor Armenië, nadat Rusland beperkingen oplegde aan Armeense exportproducten. Brussel spreekt daarbij van economische dwang.

Keuze tussen Moskou en Westen

Armenië was lange tijd sterk afhankelijk van Rusland voor veiligheid, energie en handel. Die verhouding is verslechterd sinds Azerbeidzjan in 2023 Nagorno-Karabach heroverde en Armenië vond dat Rusland onvoldoende steun bood. Sindsdien zoekt Jerevan nadrukkelijker aansluiting bij westerse partners.

De door Rusland geleide Euraziatische Economische Unie heeft Armenië gewaarschuwd voor mogelijke gevolgen van toenadering tot de EU. Ook werd de Russische ambassadeur in Jerevan teruggeroepen voor overleg, een diplomatiek signaal dat de spanningen verder onderstreept.

Pashinyan blijft favoriet

Peilingen wijzen erop dat de partij Burgercontract van Pashinyan voorligt, maar de oppositie blijft verdeeld en deels pro-Russisch georiënteerd. Een van de belangrijkste rivalen is de pro-Russische zakenman Samvel Karapetyan. De uitslag moet duidelijk maken of Pashinyan voldoende steun houdt voor zijn vredesagenda en de westerse koers van Armenië.

Voor Rusland staat er veel op het spel. Armenië huisvest nog altijd een Russische militaire basis en geldt historisch als bondgenoot van Moskou. Een verdere Armeense draai richting Europa en de Verenigde Staten zou opnieuw een teken zijn dat de Russische invloed in voormalige Sovjetrepublieken afneemt.