WASHINGTON – De Amerikaanse defensieminister Pete Hegseth wil het aantal functies voor generaals en admiraals binnen de Amerikaanse strijdkrachten met 20 procent terugbrengen. De ingreep gaat aanzienlijk verder dan het ontslag van enkele tientallen hoge militairen. Ongeveer 800 functies vallen momenteel binnen de hoogste militaire rangen, waardoor de plannen mogelijk rond de 160 posities raken.
Hegseth presenteert de nieuwe maatregel tijdens een toespraak op de mariniersbasis Quantico in de Amerikaanse staat Virginia. Volgens Amerikaanse functionarissen moeten de verschillende krijgsmachtdelen het aantal hoge officiersfuncties verder terugbrengen. De operatie bouwt voort op eerdere bezuinigingen en reorganisaties binnen de militaire top.
Niet iedere generaal wordt ontslagen
De aangekondigde vermindering betekent niet dat 20 procent van alle generaals en admiraals rechtstreeks wordt ontslagen. Het gaat vooral om het aantal functies waarvoor een generaals- of admiraalsrang noodzakelijk wordt geacht.
Sommige functies verdwijnen volledig, terwijl andere kunnen worden teruggebracht naar een lagere rang, bijvoorbeeld kolonel bij de landmacht en luchtmacht of kapitein bij de marine. Daarmee kan het aantal generaals en admiraals dalen zonder dat iedere betrokken militair de krijgsmacht onmiddellijk hoeft te verlaten.
Hegseth had eerder al opdracht gegeven om het aantal hogere officiersfuncties te verminderen. De nieuwe doelstelling verdubbelt een eerder aangekondigde reductie van 10 procent naar 20 procent. De operatie moet volgens berichtgeving uiterlijk begin 2027 grotendeels zijn uitgevoerd.
Eerder al hoge militairen vertrokken
Sinds Hegseth aantrad zijn daarnaast meerdere hoge militairen ontslagen, vervangen of vervroegd vertrokken. Daaronder bevinden zich officieren op enkele van de hoogste posities binnen de Amerikaanse krijgsmacht.
AP meldt dat sinds het aantreden van de regering-Trump meer dan twee dozijn hoge officieren zijn ontslagen of tot vertrek zijn bewogen. CBS meldde begin september eveneens dat zeker twintig generaals, admiraals en hoge civiele defensiefunctionarissen waren ontslagen of hun functie hadden verlaten sinds Hegseth minister werd.
De nieuwe maatregel staat daar los van: die richt zich structureel op het aantal beschikbare hoge militaire functies.
Minder managementlagen
Hegseth stelt dat de Amerikaanse krijgsmacht te veel managementlagen heeft en dat meer verantwoordelijkheid dichter bij operationele eenheden moet worden gelegd. Het Pentagon presenteert de reorganisatie als een poging de bureaucratie te verkleinen en de besluitvorming binnen de strijdkrachten efficiรซnter te maken.
Het aantal generaals en admiraals vormt slechts een klein gedeelte van het totale Amerikaanse militaire personeelsbestand. Toch hebben deze officieren grote invloed op onder meer militaire operaties, strategische planning, personeelsbeleid en omvangrijke wapensystemen.
Kritiek op reorganisatie militaire top
De ingrepen van Hegseth hebben ook tot kritiek geleid. Tegenstanders vrezen dat een snelle vermindering van ervaren hoge officieren gevolgen kan hebben voor continuรฏteit en militaire expertise.
De Democratische senator Jack Reed, een prominent lid van de defensiecommissie van de Senaat, heeft onder meer aangedrongen op meer duidelijkheid over de reorganisaties en de gevolgen daarvan voor de krijgsmacht. Het Pentagon stelt daar tegenover dat het terugbrengen van hogere functies bedoeld is om overbodige structuren te verwijderen en de militaire organisatie slagvaardiger te maken.
De precieze gevolgen zullen afhangen van welke functies worden geschrapt, samengevoegd of naar een lagere militaire rang worden teruggebracht. Daarmee kan de nieuwe reorganisatie uiteindelijk veel meer hoge functies raken dan de tientallen individuele officieren die sinds 2025 al zijn ontslagen of vertrokken.
Ontdek meer van HBP Media
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
