LONDEN/PARIJS – Storm Austen heeft vrijdag 23 oktober grote schade aangericht in het zuiden van Engeland en het noordwesten van Frankrijk. Honderdduizenden mensen kregen te maken met de gevolgen van uitzonderlijk zware windstoten, omgewaaide bomen, beschadigde gebouwen en stroomuitval. In Frankrijk zaten vrijdagochtend zeker 161.000 huishoudens zonder elektriciteit, terwijl ook in het zuidwesten van Engeland duizenden woningen werden getroffen. De storm bereikte aan de Franse kust windsnelheden tot 161 kilometer per uur. En terwijl hulpdiensten nog volop bezig zijn met het opruimen van de schade, dient zich alweer een nieuwe, omvangrijkere storm aan: Boelo.
Meer dan 160.000 huishoudens in Frankrijk zonder stroom
Vooral Bretagne, Normandië en de Franse westkust kregen het zwaar te verduren. In de nacht van donderdag op vrijdag trok storm Austen vanaf de Atlantische Oceaan richting Het Kanaal. Daarbij ontstonden bijzonder zware windstoten die op verschillende plaatsen bomen ontwortelden en schade aan gebouwen veroorzaakten.
De Franse elektriciteitsnetbeheerder Enedis meldde vrijdagochtend dat 161.000 huishoudens zonder stroom zaten. Daarvan bevonden zich 128.000 in Bretagne, 19.000 in de regio Pays de la Loire en 14.000 in Normandië.
In het departement Finistère, in het uiterste westen van Bretagne, werden later op de ochtend tussen de 50.000 en 70.000 getroffen huishoudens gemeld. Honderden hulpverleners en technici werden ingezet om beschadigde elektriciteitskabels te herstellen en wegen vrij te maken.
De schade is aanzienlijk. In Finistère moest de brandweer vrijdagochtend al ongeveer tweehonderd keer uitrukken. De meldingen betroffen voornamelijk omgevallen bomen, beschadigde daken en gevaarlijke obstakels op wegen.
Windstoten van 161 kilometer per uur langs Franse kust
De kracht van storm Austen werd vooral duidelijk bij Pointe du Raz, een kaap aan de westkust van Bretagne. Daar werd een maximale windstoot van 161 kilometer per uur geregistreerd.
Ook op andere plaatsen werden uitzonderlijk hoge windsnelheden gemeten. Op het eiland Ouessant bereikte de wind 158 kilometer per uur en op Molène 148 kilometer per uur. Verschillende meetstations registreerden daarmee voor oktober ongebruikelijk hoge waarden.
De combinatie van zware windstoten en hoge golven maakte de situatie langs de kust bijzonder gevaarlijk. Voor de Bretonse kust werden golven van 10 tot 15 meter verwacht. De Franse maritieme autoriteiten riepen mensen op uit de buurt van stranden, havens en zeeweringen te blijven.
Ook het verkeer ondervond grote hinder. Op verschillende wegen lagen omgewaaide bomen, terwijl bruggen vanwege de harde wind werden afgesloten. In Normandië werd het regionale treinverkeer stilgelegd en ook in Bretagne en Noord-Frankrijk vielen treinen uit.
Op de luchthaven van Nantes werden vrijdagochtend vluchten van Transavia geannuleerd. Daarnaast werden veerdiensten over Het Kanaal getroffen door de gevaarlijke weersomstandigheden.
Duizenden huishoudens zonder elektriciteit in Engeland
Ook het zuidwesten van Engeland werd zwaar getroffen. Vooral Cornwall, Devon en de Scilly-eilanden kregen te maken met stormachtige tot zeer zware windstoten.
De Britse weerdienst Met Office gaf code oranje af voor delen van Zuidwest-Engeland. Op blootgestelde kustlocaties werden windstoten tot ongeveer 130 kilometer per uur verwacht.
In Cornwall waren vrijdagochtend omstreeks 08.45 uur al 9.251 woningen en andere panden getroffen door stroomstoringen. De regionale autoriteiten registreerden op dat moment 21 afzonderlijke storingen in het elektriciteitsnet.
De harde wind veroorzaakte daarnaast problemen op wegen en spoorlijnen. Omgevallen bomen, rondvliegend puin en beschadigde infrastructuur bemoeilijkten het verkeer.
Verschillende scholen besloten hun deuren gesloten te houden of later te openen. Ook werden treinverbindingen beperkt en moesten reizigers rekening houden met vertragingen en annuleringen.
Bij de kust waren de omstandigheden bijzonder gevaarlijk. Door de harde wind konden mensen nauwelijks overeind blijven en sloegen hoge golven tegen de kustverdediging.
Gevaar voor gewonden door rondvliegend puin
De Britse en Franse autoriteiten waarschuwden nadrukkelijk voor het gevaar van afbrekende takken, omvallende bomen en voorwerpen die door de wind worden meegesleurd.
Vooral rond gebouwen met beschadigde daken en langs kustwegen konden gevaarlijke situaties ontstaan. Ook hoge golven vormden een risico voor mensen die zich dicht bij de kust bevonden.
Een betrouwbaar totaaloverzicht van eventuele gewonden door storm Austen was vrijdagochtend nog niet beschikbaar. De hulpdiensten waren op dat moment nog druk bezig met de afhandeling van incidenten en het in kaart brengen van de schade.
De schadeomvang zal vermoedelijk pas duidelijk worden wanneer de storm volledig is weggetrokken en inspecteurs de getroffen gebieden veilig kunnen bereiken.
Storm Boelo mogelijk nog omvangrijker dan Austen
Terwijl storm Austen vrijdag verder richting de Benelux trekt, ontwikkelt zich boven de Atlantische Oceaan alweer een nieuw en zeer actief lagedrukgebied.
Deze tweede storm heeft de naam Boelo gekregen en bereikt naar verwachting zaterdagmiddag het noordwesten van de Britse eilanden. In de avond en de nacht naar zondag neemt de wind vervolgens sterk toe.
Boelo lijkt een groter windveld te krijgen dan Austen en kan daardoor een aanzienlijk groter gebied treffen. Bovendien beweegt de nieuwe depressie naar verwachting langzamer, waardoor de stormachtige omstandigheden langer kunnen aanhouden.
De zwaarste gevolgen worden vooralsnog verwacht in Noord-Ierland, Schotland en het noorden van Engeland. Daar waarschuwt de Britse weerdienst voor windstoten van 90 tot 105 kilometer per uur, met langs blootgestelde kustgebieden en op hoger gelegen terrein uitschieters tot ongeveer 130 kilometer per uur.
Daarbij wordt opnieuw veel regen verwacht. Vooral in gebieden waar de bodem al verzadigd is, neemt de kans op wateroverlast en plaatselijke overstromingen toe.
Of Boelo op iedere locatie daadwerkelijk zwaardere windstoten veroorzaakt dan Austen, is nog onzeker. Wel is duidelijk dat het om een omvangrijke stormdepressie gaat die opnieuw voor grote problemen kan zorgen.
Ook Nederland krijgt zondag met storm Boelo te maken
De gevolgen van Boelo blijven niet beperkt tot de Britse eilanden. Ook Nederland krijgt vanaf zaterdagavond te maken met toenemende wind en een omvangrijk regengebied.
Vooral in de nacht van zaterdag 24 op zondag 25 oktober kan het langs de Nederlandse kust bijzonder onstuimig worden. Het zwaartepunt lijkt daarbij vooral in het noordwesten van Nederland en rond de Waddeneilanden te liggen.
Het KNMI houdt voor zaterdag en zondag rekening met een zeer grote kans op zware windstoten van 75 tot 100 kilometer per uur langs de kust. Plaatselijk kunnen de windstoten nog hoger uitvallen.
In het westelijke Waddengebied is volgens sommige weersverwachtingen zelfs tijdelijk een zware zuiderstorm mogelijk, met windkracht 10 en windstoten tot 100 à 110 kilometer per uur. Of het daadwerkelijk zo hard gaat waaien, hangt af van de precieze koers en ontwikkeling van het lagedrukgebied.
Ook Noord-Holland krijgt naar verwachting met een krachtige tot stormachtige wind te maken. Vooral langs de Noordzeekust en rond het IJsselmeer kan het flink spoken.
In het binnenland wordt eveneens veel wind verwacht, maar de zwaarste windstoten blijven waarschijnlijk geconcentreerd langs de kustgebieden.
Zondag nog altijd guur en onstuimig
Zondagochtend trekt het omvangrijke regengebied geleidelijk verder naar het oosten. Daarachter volgen buien, afgewisseld met perioden waarin de zon zich laat zien.
Vooral de kustprovincies en het noorden van Nederland blijven gevoelig voor stevige buien en zware windstoten. De temperatuur komt uit rond 13 graden, maar door de harde wind voelt het aanzienlijk kouder aan.
Ook op de Noordzee blijven de omstandigheden gevaarlijk. Scheepvaart en kustactiviteiten kunnen hinder ondervinden van hoge golven en zware windstoten.
De combinatie van twee stormdepressies binnen enkele dagen vergroot bovendien het risico op schade aan bomen en gebouwen. Constructies die tijdens Austen al verzwakt zijn, kunnen tijdens de tweede storm opnieuw zwaar worden belast.
Autoriteiten waarschuwen voor nieuwe schade
In de getroffen gebieden in Engeland en Frankrijk proberen hulpdiensten de schade van Austen zo snel mogelijk te herstellen voordat Boelo arriveert.
Elektriciteitsbedrijven werken aan het herstel van het stroomnet, terwijl wegbeheerders omgevallen bomen en ander puin verwijderen. De verwachting is dat de werkzaamheden door het naderende slechte weer opnieuw kunnen worden bemoeilijkt.
Ook in Nederland is het verstandig om tijdig voorzorgsmaatregelen te nemen. Losse tuinmeubelen, bloempotten, parasols en andere voorwerpen kunnen door zware windstoten worden meegenomen.
Daarnaast wordt geadviseerd om tijdens de zwaarste windstoten niet onnodig de weg op te gaan en afstand te houden van bomen, beschadigde gebouwen en de kustlijn.
Pas vanaf het midden van volgende week lijkt het weer in grote delen van West-Europa geleidelijk rustiger te worden. Tot die tijd blijft de regio onder invloed van een krachtige westelijke stroming waarin actieve depressies elkaar in hoog tempo opvolgen.
