AUSTIN – Lando Norris en Oscar Piastri mogen tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten gewoon met elkaar blijven strijden, ondanks hun aanvaring tijdens het sprintweekend in Singapore. McLaren heeft na de botsing duidelijke gesprekken gevoerd met beide coureurs, maar ziet voorlopig geen aanleiding om teamorders in te voeren die onderlinge gevechten verbieden. Dat heeft regerend wereldkampioen Norris donderdag bevestigd tijdens de mediadag op het Circuit of The Americas in Austin. Wel heeft de Brit een duidelijke waarschuwing gekregen: een nieuwe botsing tussen de teamgenoten mag niet gebeuren.
De spanningen binnen McLaren liepen tijdens het vorige raceweekend in Singapore op nadat Norris en Piastri elkaar in de slotronde van de sprintrace raakten. Hoewel de wedstrijdleiding het incident beoordeelde als een race-incident, erkende Norris achteraf dat hij een verkeerde inschatting had gemaakt.
Norris krijgt stevige waarschuwing van McLaren
Volgens Norris heeft het team hem na de aanvaring duidelijk gemaakt dat dergelijke incidenten niet passen bij de manier waarop McLaren zijn coureurs met elkaar wil laten racen.
De Brit verklaarde tijdens de persconferentie dat hij de nodige terechtwijzingen heeft gekregen en dat er uitgebreid over het incident is gesproken. Desondanks blijft het uitgangspunt dat beide coureurs elkaar op de baan mogen bestrijden.
Norris benadrukte dat McLaren geen herhaling wil van de gebeurtenissen in Singapore. Daarbij verwees hij ook naar de sprintrace in Austin van vorig jaar, toen beide McLaren-coureurs eveneens met elkaar in aanraking kwamen in de eerste bocht.
Hoewel McLaren zijn coureurs dus ruimte blijft geven om elkaar in te halen, is duidelijk dat het team verwacht dat zij daarbij meer rekening houden met de belangen van de renstal.
Botsing in Singapore kostte McLaren belangrijke punten
De aanleiding voor de nieuwe afspraken was de sprintrace van Singapore op zaterdag 10 oktober. Norris probeerde in de laatste ronde zijn teamgenoot in te halen tijdens hun gevecht om de vierde positie.
Bij een inhaalpoging aan de binnenkant van bocht vijf raakten de twee McLarens elkaar. Beide auto's spinden, waarna Piastri de wedstrijd moest staken. Norris kon verder rijden en kwam uiteindelijk als achtste over de finish.
De wedstrijdleiding besloot geen straf uit te delen, omdat het incident als een race-incident werd beoordeeld. Binnen McLaren werd de aanvaring echter aanzienlijk minder luchtig opgevat.
Teambaas Andrea Stella liet weten teleurgesteld te zijn over het voorval. Norris verklaarde aanvankelijk dat hij het recht had om een inhaalpoging te doen, maar kwam daar later op terug.
Na afloop van de Grand Prix van Singapore, waarin hij als vierde eindigde, nam de Brit alsnog de verantwoordelijkheid op zich. Hij erkende dat hij de inhaalactie niet had moeten inzetten en bood zijn excuses aan bij het team.
McLaren worstelt met prestaties van de MCL40
Naast de interne afspraken over het racen met Piastri sprak Norris in Austin uitgebreid over de prestaties van de McLaren MCL40.
De Britse renstal heeft dit seizoen moeite om de snelheid van de concurrentie structureel te evenaren. In de zomermaanden leek McLaren een belangrijke stap vooruit te hebben gezet, maar de laatste wedstrijden is de competitiviteit opnieuw wisselvallig.
Norris won eerder dit seizoen de Grands Prix van Hongarije en Nederland en veroverde daarnaast drie polepositions. Volgens de wereldkampioen verhullen die resultaten echter hoe lastig de huidige auto te besturen is.
De Brit omschreef de MCL40 als een van de moeilijkste Formule 1-auto's waarmee hij ooit heeft gereden. Vooral wanneer hij tijdens een kwalificatieronde alles uit de auto probeert te halen, blijkt het bijzonder lastig om een foutloze ronde neer te zetten.
Volgens Norris kwamen zijn polepositions soms tot stand met verschillen van slechts enkele honderdsten van een seconde. Dat betekende dat hij voortdurend op de absolute limiet moest rijden om competitief te blijven.
Hoewel McLaren gedurende het seizoen verbeteringen heeft doorgevoerd, vindt Norris dat de auto onvoldoende voorspelbaar is wanneer deze maximaal wordt belast.
Wereldkampioen ziet titelwaardige auto als probleem
Norris is kritisch over de mogelijkheden om met de huidige McLaren opnieuw een wereldtitel te veroveren.
Volgens de Brit is de auto weliswaar snel genoeg om onder gunstige omstandigheden races te winnen, maar ontbreekt het aan de bestuurbaarheid en constante prestaties die noodzakelijk zijn om een volledig kampioenschap vooraan mee te strijden.
De wereldkampioen benadrukte dat McLaren voor volgend seizoen vooral een auto moet ontwikkelen die gemakkelijker op de limiet te rijden is. Een hogere topsnelheid alleen is volgens hem niet voldoende.
De problemen worden volgens Norris vooral zichtbaar wanneer de coureurs tijdens kwalificaties of races het maximale uit de auto proberen te halen. Kleine fouten kunnen dan grote gevolgen hebben voor de rondetijden.
De Brit sluit overigens niet uit dat McLaren dit seizoen nog een overwinning kan behalen. Daarvoor moet de renstal volgens hem wel meer snelheid vinden ten opzichte van de concurrentie.
Ook Piastri zoekt naar verbetering
Voor Oscar Piastri verloopt het seizoen eveneens moeizaam. De Australiër, die vorig jaar de wereldtitel op slechts dertien punten van Norris misliep, heeft dit seizoen moeite om het maximale uit de nieuwe generatie McLaren-auto's te halen.
Piastri verklaarde voorafgaand aan het raceweekend in Austin dat hij inmiddels vooruitgang boekt. Na maanden van zoeken naar de juiste afstelling en rijstijl begint hij zich naar eigen zeggen beter thuis te voelen in de auto.
De Australiër benadrukte tegelijkertijd dat McLaren nog niet op het gewenste niveau zit. Vooral in langzame bochten verliest de MCL40 tijd ten opzichte van verschillende concurrenten.
Het Circuit of The Americas vormt daardoor een interessante test. Het Amerikaanse circuit combineert snelle bochtencombinaties met langzame en technische gedeelten.
McLaren heeft enkele nieuwe onderdelen meegenomen naar Austin, waarmee het team hoopt de prestaties te verbeteren.
Grand Prix van Amerika wordt belangrijke test
De Grand Prix van de Verenigde Staten wordt zondag 25 oktober verreden op het Circuit of The Americas in Austin, Texas. Het raceweekend vormt de achttiende ronde van het wereldkampioenschap Formule 1 van 2026.
Voor McLaren staat niet alleen de sportieve prestatie op het spel. Het team zal ook willen zien dat Norris en Piastri na de gebeurtenissen in Singapore zonder problemen met elkaar kunnen racen.
De renstal heeft voorlopig besloten vast te houden aan zijn beleid van gelijke kansen voor beide coureurs. Daarmee blijft het mogelijk dat Norris en Piastri elkaar rechtstreeks bestrijden om posities op de baan.
De boodschap vanuit McLaren is echter duidelijk: sportieve rivaliteit is toegestaan, maar een herhaling van de botsingen in Singapore en Austin moet worden voorkomen.
Voor Norris ligt de nadruk dit weekend vooral op het behalen van een goed resultaat en het herstellen van het vertrouwen na de teleurstellende gebeurtenissen tijdens de sprintrace in Singapore. Daarnaast wil de regerend wereldkampioen aantonen dat McLaren ondanks de problemen met de auto nog altijd kan meestrijden om de voorste posities.
