WASHINGTON – De Amerikaanse techmiljardair Peter Thiel, jarenlang een van de invloedrijkste aanhangers van president Donald Trump, heeft scherpe kritiek geuit op de Amerikaanse oorlog tegen Iran. Volgens Thiel hadden de Verenigde Staten zich nooit in het conflict moeten mengen. Ook vindt hij dat de regering-Trump tijdens de oorlog talrijke fouten heeft gemaakt.
Dat blijkt uit geluidsopnamen van een besloten bijeenkomst in Nashville op 12 oktober, waarover Politico woensdag berichtte. Thiel, medeoprichter van Palantir en een belangrijke financier van Republikeinse politici, sprak tijdens een lezingenreeks over de internationale machtspositie van de Verenigde Staten.
'We hadden het niet moeten doen'
Tijdens zijn toespraak liet Thiel weinig twijfel bestaan over zijn bezwaren tegen de militaire confrontatie met Iran. "Ik ben sceptisch over de oorlog. Ik denk dat we het niet hadden moeten doen", verklaarde hij volgens Politico.
Ook trok hij in twijfel of Washington zijn militaire overwicht daadwerkelijk kan omzetten in politieke resultaten.
"Misschien beschikken we niet over de noodzakelijke militaire macht. Misschien verliezen we de strijd om de internationale invloed", stelde Thiel. Volgens de ondernemer zijn er gedurende het conflict veel fouten gemaakt.
De oorlog begon in februari 2026 met Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran. Sindsdien heeft het conflict grote gevolgen gehad voor de stabiliteit in het Midden-Oosten, de internationale energievoorziening en de Amerikaanse buitenlandse politiek.
Kritiek op oorlog, maar geen breuk met Trump
Ondanks zijn uitgesproken kritiek betekent de verklaring van Thiel niet dat hij zijn steun aan Donald Trump volledig intrekt. Tijdens dezelfde bijeenkomst benadrukte hij dat hij de president nog altijd steunt en hem wil beschermen.
Thiel staat al jarenlang kritisch tegenover Amerikaanse militaire interventies in het Midden-Oosten. Vooral de neoconservatieve stroming binnen de Republikeinse Partij, die een actieve militaire rol van de Verenigde Staten voorstaat, kan op zijn afkeuring rekenen.
Zijn uitspraken zijn desondanks opvallend. Thiel behoort tot de invloedrijke technologieondernemers die Trump politiek en financieel hebben gesteund.
Belangrijke geldschieter van vicepresident Vance
De invloed van Thiel reikt verder dan zijn persoonlijke relatie met Trump. De miljardair speelde een belangrijke rol in de politieke loopbaan van vicepresident JD Vance.
In 2022 financierde hij via politieke actiecomités de campagne waarmee Vance een zetel in de Amerikaanse Senaat veroverde. Daarmee groeide Thiel uit tot een belangrijke financiële steunpilaar van de conservatieve beweging rond Trump.
Thiel was bovendien een van de eerste prominente ondernemers uit Silicon Valley die zich in 2016 openlijk achter Trump schaarden. Hij sprak dat jaar op de Republikeinse partijconventie.
Ook zijn zakelijke belangen maken zijn kritiek opmerkelijk. Palantir, waarvan Thiel medeoprichter en bestuursvoorzitter is, levert software voor data-analyse aan onder meer Amerikaanse defensie- en veiligheidsdiensten.
Ook gesprek met Netanyahu besproken
Tijdens de besloten bijeenkomst sprak Thiel eveneens over een ontmoeting met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, begin 2024.
Volgens Thiel vroeg hij Netanyahu destijds naar diens plannen voor de Gazastrook, waar Israël na de Hamasaanval van 7 oktober 2023 een grootschalige militaire operatie was begonnen.
Netanyahu zou daarop hebben geantwoord dat hij Gaza niet zomaar in een tweede Dresden kon veranderen. Daarmee verwees hij volgens Thiel naar de verwoestende geallieerde bombardementen op de Duitse stad tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Het betreft de weergave van het gesprek door Thiel. Een onafhankelijke bevestiging van de exacte bewoordingen is niet beschikbaar.
Politiek gevoelig moment voor Trump
De kritiek komt op een gevoelig moment voor de Amerikaanse president. Op 3 november worden tussentijdse Congresverkiezingen gehouden, waarbij de machtsverhoudingen in Washington opnieuw worden bepaald.
De oorlog tegen Iran is inmiddels een belangrijk onderwerp in het Amerikaanse politieke debat. Tegenstanders wijzen op de militaire en economische kosten, terwijl de regering-Trump haar optreden verdedigt vanuit nationale veiligheidsbelangen en het tegengaan van de Iraanse nucleaire dreiging.
Dat een invloedrijke bondgenoot als Thiel zich nu openlijk tegen de oorlog uitspreekt, laat zien dat ook binnen de politieke omgeving van Trump verschil van mening bestaat over de Amerikaanse koers in het Midden-Oosten.
Van een volledige politieke breuk is vooralsnog geen sprake. Thiel blijft achter Trump staan, maar maakt duidelijk dat zijn steun aan de president niet betekent dat hij diens militaire beleid zonder kritiek accepteert.
