WASHINGTON – De Amerikaanse president Donald Trump neemt na amper vier dagen alweer afscheid van zijn nieuwe perschef Katie Zacharia. Een hoge functionaris van het Witte Huis heeft tegenover Fox News bevestigd dat Zacharia bezig is haar functie neer te leggen. Haar vertrek volgt op een omstreden eerste persconferentie en onthullingen over haar juridische achtergrond.
Trump maakte vrijdag 16 oktober tegenover journalisten op het gazon van het Witte Huis duidelijk dat hij twijfelt of Zacharia geschikt is voor de functie. Volgens de president heeft hij haar geadviseerd te overwegen of zij haar werkzaamheden als perschef wil voortzetten.
Toen journalisten vroegen of dit betekende dat Zacharia was ontslagen, ontkende Trump dat aanvankelijk. Hij benadrukte dat hij haar een goed leven gunt en dat zij volgens hem bijzonder hard door de media is aangepakt.
Een hoge medewerker van het Witte Huis bevestigde later tegenover Fox News dat Zacharia bezig is haar functie te verlaten. Daarmee lijkt haar periode als belangrijkste woordvoerder van de Amerikaanse president na slechts enkele dagen alweer voorbij.
Omstreden eerste persconferentie
Katie Zacharia begon maandag 12 oktober aan haar nieuwe functie. Een dag later verscheen zij voor het eerst achter het spreekgestoelte in de perszaal van het Witte Huis.
Die eerste persconferentie verliep anders dan gebruikelijk. Zacharia las een groot deel van haar verklaring voor vanaf papier en beantwoordde slechts drie vragen van journalisten. Na ongeveer veertien minuten beëindigde zij de bijeenkomst.
De vragen kwamen uitsluitend van verslaggevers van Breitbart, Fox News en de Daily Mail. Andere aanwezige journalisten kregen geen gelegenheid vragen te stellen.
Ook maakte Zacharia enkele versprekingen. Zo haalde zij op een bepaald moment de woorden voor haar echtgenoot en de president door elkaar.
De bijeenkomst leverde kritiek op van journalisten en politieke commentatoren, die vonden dat de nieuwe perschef onvoldoende voorbereid was.
Vragen over juridische achtergrond
Na de persconferentie ontstond bovendien discussie over de juridische kwalificaties van Zacharia.
Trump had haar bij haar benoeming omschreven als advocaat. Ook Zacharia had zichzelf in eerdere publieke optredens als jurist en advocaat gepresenteerd.
Uit onderzoek van Amerikaanse media bleek echter dat zij niet was toegelaten tot de Amerikaanse advocatuur. Zacharia bevestigde vervolgens dat zij in 2011 was gezakt voor het toelatingsexamen voor advocaten in Californië.
Zij heeft dat examen daarna niet opnieuw afgelegd.
Zacharia behaalde wel een rechtenopleiding aan Pepperdine University en werkte naar eigen zeggen vervolgens bij een internationaal advocatenkantoor in China.
Het behalen van een Amerikaanse rechtenopleiding betekent echter niet automatisch dat iemand bevoegd is om als advocaat op te treden. Daarvoor is doorgaans toelating tot de advocatenorde van een Amerikaanse staat noodzakelijk.
Zacharia verdedigt zichzelf bij Fox News
Donderdagavond verscheen Zacharia in het televisieprogramma van Sean Hannity op Fox News, een zender die doorgaans veel aandacht besteedt aan het beleid van Trump.
Hannity stelde kritische vragen over haar eerste persconferentie en haar juridische achtergrond.
Zacharia verklaarde dat zij nauwelijks tijd had gehad om zich op haar eerste optreden voor te bereiden. Volgens haar had zij pas kort daarvoor de benodigde informatie ontvangen.
Zij benadrukte dat zij onder moeilijke omstandigheden haar uiterste best had gedaan.
Ook verdedigde zij het gebruik van de aanduiding jurist. Volgens Zacharia had zij juridisch advies ingewonnen over de wijze waarop zij haar opleiding en werkervaring mocht omschrijven.
De vragen over haar kwalificaties bleven echter aanhouden. Vrijdagochtend werd zij tijdens een optreden bij Fox & Friends opnieuw geconfronteerd met de kwestie.
Trump sprak eerder nog vertrouwen uit
Het aangekondigde vertrek staat in opvallend contrast met de positieve woorden waarmee Trump zijn nieuwe woordvoerder slechts een week geleden presenteerde.
Bij haar benoeming op 9 oktober noemde hij Zacharia een loyale en toegewijde aanhanger. Hij sprak zijn vertrouwen uit dat zij uitstekend zou functioneren als zijn belangrijkste woordvoerder.
Ook na haar eerste persconferentie reageerde de president aanvankelijk positief.
De communicatiedirecteur van het Witte Huis, Steven Cheung, verdedigde Zacharia eerder deze week eveneens. Hij noemde haar een waardevolle aanvulling op het communicatieteam van de regering.
Vrijdag veranderde de toon van Trump echter aanzienlijk.
Volgens de president was Zacharia door de media hard behandeld. Hij zei haar te hebben voorgehouden dat zij een goed gezinsleven heeft en dat zij niet verplicht is zichzelf aan de druk van deze functie bloot te stellen.
Opvolgster van Karoline Leavitt
Zacharia was aangesteld als opvolgster van Karoline Leavitt, die eind augustus vertrok als perschef van het Witte Huis.
Leavitt was sinds het begin van Trumps tweede ambtstermijn een van de bekendste gezichten van zijn regering. Zij maakte haar vertrek bekend om meer tijd aan haar gezin te kunnen besteden.
Zacharia werkte vóór haar benoeming als communicatieadviseur bij Trump Media & Technology Group, het moederbedrijf van het sociale mediaplatform Truth Social.
Daarnaast was zij korte tijd woordvoerder bij het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid en verscheen zij regelmatig als conservatief politiek commentator op televisie.
Met haar benoeming koos Trump opnieuw voor iemand uit zijn eigen politieke en mediagerelateerde netwerk.
Vergelijking met Anthony Scaramucci
De korte amb
