PORTIMÃO – Max Verstappen begint zaterdagavond vanaf de vijftiende plaats aan de drie uur durende GT World Challenge-race in het Portugese Portimão. De kwalificatie verliep teleurstellend voor Verstappen Racing, maar teamgenoot Ben Barnicoat heeft een overwinning nog niet uit zijn hoofd gezet. Volgens de Brit zijn de problemen met de Mercedes-AMG GT3 inmiddels duidelijk en kan het team de afstelling voor de race verbeteren.

Verstappen deelt de Mercedes met Chris Lulham en Barnicoat. Het drietal kwam vrijdag tijdens de kwalificatie niet verder dan een gemiddelde rondetijd van 1.42,624, ruim een halve seconde achter de snelste Porsche.

Problemen met afstelling Mercedes

Volgens Barnicoat pakten aanpassingen aan de auto na de vrije trainingen verkeerd uit. De Mercedes verloor snelheid en stuiterde behoorlijk op de rechte stukken.

"We hadden al het gevoel dat we wat snelheid tekortkwamen. Daarom hebben we een paar dingen geprobeerd, maar die pakten helaas niet goed uit", verklaarde Barnicoat.

Tijdens de kwalificatie waren bovendien opvallend veel vonken onder de Mercedes zichtbaar. Volgens Barnicoat bevestigt dat dat het team niet de juiste afstelling had gevonden.

Overwinning nog altijd mogelijk

Ondanks de vijftiende startplaats blijft Barnicoat optimistisch. Hij benadrukt dat tijdens een langeafstandsrace veel kan gebeuren.

"De vijftiende plaats had erger gekund. We hebben een geweldige rijdersbezetting en een fantastisch team. Ik geloof er nog steeds in dat we kunnen winnen."

De Brit moest zelf nog wennen aan de Mercedes, omdat hij normaal gesproken in een Lexus rijdt. Over de prestaties van Verstappen en Lulham is hij wel tevreden.

Verstappen moet veertien auto's inhalen

Een belangrijk voordeel is dat de teams na de kwalificatie nog aan de afstelling mogen werken. Daarmee hoopt Verstappen Racing de problemen voor de wedstrijd te verhelpen.

"We weten wat er misging en hoe we het kunnen verbeteren. We zijn allemaal winnaars. Morgen gaan we serieus aan de slag en proberen we ons naar voren te knokken", aldus Barnicoat vrijdag.

De race op het Autódromo Internacional do Algarve begint zaterdag 17 oktober om 18.00 uur Nederlandse tijd. Verstappen en zijn teamgenoten moeten vanaf de vijftiende startplaats een flinke inhaalrace rijden om voor de overwinning mee te kunnen strijden.