AMSTERDAM – Het vertrek van Gerard Joling bij De Toppers heeft een golf aan reacties losgemaakt. Na 21 jaar neemt de 66-jarige zanger afscheid van de populaire zangformatie, die jaarlijks tienduizenden bezoekers naar de Johan Cruijff ArenA trekt. Terwijl collega’s en fans geschrokken reageren, doen ook verhalen over onderlinge irritaties en onenigheid achter de schermen de ronde. Ondertussen staat de organisatie voor de moeilijke opgave een geschikte opvolger te vinden.
Joling maakte dinsdag 20 oktober via een persoonlijke videoboodschap op Instagram bekend dat hij stopt. Volgens de zanger is het besluit niet van de ene op de andere dag genomen. Hij heeft er maanden over nagedacht en wil zich voortaan meer richten op zijn eigen concerten, televisiewerk en andere projecten.
De zanger kijkt met veel plezier terug op zijn tijd bij De Toppers. Hij noemt het een bijzondere periode uit zijn carrière en bedankt zijn collega's, de medewerkers achter de schermen en het publiek voor alle jaren.
Jan Smit vindt vertrek ontzettend jammer
Jan Smit reageerde vrijdag voor het eerst op het vertrek van zijn collega. De Volendamse zanger vertelde tijdens een uitzending van radiostation 100% NL dat hij het besluit van Joling ontzettend jammer vindt.
Over de gevolgen voor de groep wilde Smit weinig kwijt. Volgens hem hebben de betrokken zangers afgesproken gezamenlijk naar buiten te treden over de toekomst van De Toppers. Aan die afspraak wil hij zich houden.
Smit benadrukte bovendien dat Joling met zijn uitgesproken persoonlijkheid en podiumuitstraling moeilijk te vervangen is. Volgens hem is het niet verstandig om uitsluitend op zoek te gaan naar iemand die precies dezelfde rol kan vervullen.
Jeroen van der Boom hoorde vertrek via de media
Voor Jeroen van der Boom kwam het nieuws naar eigen zeggen als een complete verrassing. De zanger verklaarde op Instagram dat hij vooraf niet op de hoogte was gesteld en het vertrek via de media moest vernemen.
Dat moest hij naar eigen zeggen even laten bezinken, zeker omdat de toekomst van de groep al onzeker is door de gezondheidsproblemen van René Froger.
Van der Boom had gehoopt nog jarenlang in dezelfde samenstelling door te kunnen gaan. Ondanks zijn verbazing respecteert hij de beslissing van Joling.
Hij kijkt vooral met dankbaarheid terug op de gezamenlijke optredens en de vele bijzondere momenten die de zangers met elkaar hebben meegemaakt. Van der Boom wenst zijn voormalige collega veel succes met zijn verdere carrière.
Gordon wijst op sfeer achter de schermen
Ook voormalig Topper Gordon heeft zich uitgesproken over het vertrek. In een gesprek met Radio 538 vertelde hij dat volgens hem de sfeer achter de schermen een belangrijke rol kan hebben gespeeld.
Gordon verwees daarbij naar zijn eigen ervaringen bij de groep. Hij vertrok destijds mede vanwege onderlinge spanningen en irritaties.
Volgens de zanger is het niet ongebruikelijk dat er na jarenlang intensief samenwerken ergernissen ontstaan. Hij vermoedt dat Joling uiteindelijk geen behoefte meer had aan de discussies en verplichtingen die bij de concertreeks komen kijken.
Gordon benadrukte dat zijn uitspraken een persoonlijke inschatting zijn. Joling heeft zelf aangegeven dat er geen sprake is van een grote ruzie met zijn collega's.
Gerard Joling erkent kleine irritaties
Joling heeft inmiddels bevestigd dat er door de jaren heen weleens kleine irritaties waren. Volgens hem speelt dat bij vrijwel iedere langdurige samenwerking.
De zanger ontkent echter dat hij met Jan Smit of Jeroen van der Boom ruzie heeft. Zijn vertrek is volgens hem vooral een persoonlijke beslissing.
Naast de concertavonden vraagt de jaarlijkse productie veel voorbereiding. Repetities, promotionele verplichtingen en het combineren van de optredens met zijn eigen werkzaamheden kosten veel tijd en energie.
Ook entertainmentdeskundigen spreken over mogelijke spanningen. Albert Verlinde vertelde bij Vandaag Inside dat de verschillende solocarrières van de zangers soms tot botsende belangen zouden hebben geleid.
Daarnaast wordt gewezen op eerdere uitspraken van Jeroen van der Boom over de wens om De Toppers op termijn te verjongen. Of die opmerkingen daadwerkelijk hebben bijgedragen aan Jolings beslissing, staat niet vast.
Fans reageren geschokt en emotioneel
Onder de afscheidsvideo van Joling verschenen honderden reacties van fans, collega's en andere bekende Nederlanders.
Veel bezoekers van de jaarlijkse concerten schrijven dat Joling voor hen een van de belangrijkste redenen was om kaarten te kopen. Zijn uitbundige uitstraling, herkenbare lach en populaire meezingers waren jarenlang vaste onderdelen van het programma.
Naast verdriet is er ook veel begrip. Verschillende fans vinden dat de zanger na ruim twee decennia zelf mag bepalen wanneer het tijd is om een andere weg in te slaan.
Ook bekende artiesten reageerden. Mart Hoogkamer sprak zijn waardering voor Joling uit, terwijl zangeres Emma Heesters haar steun liet blijken met hartjes onder het Instagrambericht.
Mart Hoogkamer en Frans Bauer genoemd als opvolgers
De vraag wie Joling gaat opvolgen, houdt de entertainmentwereld inmiddels flink bezig.
Namen als Mart Hoogkamer, Tino Martin en Frans Bauer worden genoemd als mogelijke nieuwe leden van de zangformatie.
Hoogkamer liet weten verrast te zijn door het vertrek en sluit niet uit dat hij ooit zelf als Topper op het podium zou willen staan. Of hij al officieel is benaderd, wilde hij niet zeggen.
Frans Bauer verklaarde dat ook hij het nieuws onverwacht vond. Hij benadrukte dat hij niet voor een plaats in de groep was gevraagd.
De organisatie heeft nog geen enkele opvolger bevestigd.
Gezondheid René Froger zorgt voor extra onzekerheid
Het vertrek van Joling komt op een moeilijk moment voor De Toppers. René Froger, de oprichter en jarenlang de drijvende kracht achter de groep, maakte onlangs bekend dat hij kampt met een auto-immuunziekte.
Door zijn gezondheidsproblemen is nog onzeker of Froger tijdens de komende concertreeks kan optreden. De organisatie moet daardoor niet alleen nadenken over een opvolger voor Joling, maar ook rekening houden met de beschikbaarheid van Froger.
De onzekerheid voedt speculaties over de toekomst van de populaire concertformule. Entertainmentcommentatoren vragen zich af of De Toppers zonder twee van hun bekendste gezichten dezelfde aantrekkingskracht kunnen behouden.
De Toppers gaan in 2027 gewoon door
De organisatie achter Toppers in Concert heeft inmiddels laten weten het vertrek van Joling bijzonder jammer te vinden, maar zijn beslissing te respecteren.
Er wordt achter de schermen hard gewerkt aan een nieuwe muzikale en artistieke invulling. Volgens de organisatie wordt de vernieuwde samenstelling binnenkort bekendgemaakt.
De volgende Toppers-concerten staan gepland voor vrijdag 28 en zaterdag 29 mei 2027 in de Johan Cruijff ArenA.
Met het vertrek van Gerard Joling verdwijnt een van de bekendste gezichten van de formatie die sinds 2005 is uitgegroeid tot een van de grootste jaarlijkse muziekevenementen van Nederland.
Voor Joling betekent het afscheid niet het einde van zijn zangcarrière. De artiest blijft optreden en richt zich op zijn eigen concerten, waaronder zijn grote shows in Rotterdam Ahoy.
Of het publiek de vernieuwde Toppers net zo enthousiast zal ontvangen als de vertrouwde samenstelling, moet in mei 2027 blijken.
