AMSTERDAM – Gerard Joling heeft vrijdag 30 oktober voor het eerst rechtstreeks manager Benno de Leeuw aangewezen als de oorzaak van zijn vertrek bij De Toppers. In het radioprogramma Evers & Co op Radio 538 vertelde de 66-jarige zanger aan presentator Edwin Evers dat de problemen met het management uiteindelijk hebben geleid tot zijn besluit om na 21 jaar afscheid te nemen van de populaire zangformatie. Volgens Joling is er geen sprake van ruzie met zijn voormalige collega's.
Tijdens het radiogesprek kwam de rol van Toppers-manager Benno de Leeuw ter sprake. Joling liet er weinig twijfel over bestaan dat hij de gang van zaken rondom zijn vertrek bijzonder teleurstellend vindt. Toen Evers hem rechtstreeks vroeg of De Leeuw de oorzaak was van zijn vertrek, antwoordde de zanger bevestigend. "Ja, absoluut", aldus Joling, die eraan toevoegde dat de betrokkenen volgens hem allemaal weten hoe de situatie is verlopen.
Management zou vertrek niet hebben doorgegeven
Volgens Joling wist De Leeuw al geruime tijd dat hij overwoog te stoppen. Die informatie zou echter niet zijn doorgegeven aan de andere leden van De Toppers. Daardoor reageerden onder anderen Jeroen van der Boom en Jan Smit verrast toen Joling zijn vertrek vorige week openbaar maakte.
De zanger vindt dat het informeren van zijn collega's een verantwoordelijkheid van de organisatie was. Zijn eigen manager Wino Omtzigt zou bovendien herhaaldelijk hebben geprobeerd contact te krijgen met het management van De Toppers.
Aangetekende afscheidsbrief bleef onbeantwoord
Eerder vertelde Joling al dat hij twee weken na de laatste concertreeks had laten weten niet meer beschikbaar te zijn voor 2027. Volgens de zanger bleef een inhoudelijke reactie uit. Zelfs een handgeschreven aangetekende brief, waarin hij officieel afscheid nam, zou niet zijn opgehaald en uiteindelijk retour zijn gekomen.
Toppers-manager Benno de Leeuw heeft deze lezing eerder tegengesproken. Volgens hem zijn afgelopen zomer meerdere pogingen ondernomen om contact met Joling te krijgen. Ook stelde De Leeuw dat de afscheidsbrief pas op 15 oktober per e-mail werd ontvangen.
Twintig fantastische jaren
Ondanks zijn kritiek op het management kijkt Joling met warme gevoelens terug op zijn tijd bij De Toppers. De optredens in de Johan Cruijff ArenA, het enorme publiek en de samenwerking met zijn collega's noemt hij hoogtepunten uit zijn carrière.
Wel gaf hij eerder toe dat de langdurige voorbereidingen, repetities en discussies over de liedjeskeuze hem steeds meer begonnen tegen te staan. Ook voelde hij zich onvoldoende betrokken bij belangrijke beslissingen.
Toekomst De Toppers onzeker
Het vertrek van Joling roept vragen op over de toekomstige samenstelling van De Toppers. Ook de deelname van René Froger aan de concerten van 2027 is nog onzeker vanwege gezondheidsproblemen.
Voorlopig is niet bekend wie Joling zal vervangen. De zanger richt zich ondertussen op zijn solocarrière en televisieactiviteiten, waarmee zijn samenwerking met De Toppers na ruim twee decennia definitief ten einde komt.
