GÖTEBORG – De Zweedse autofabrikant Volvo Cars verkeert in zwaar financieel weer. Het concern maakte vrijdag bekend opnieuw 2.500 arbeidsplaatsen te schrappen, boven op de 3.000 banen die vorig jaar al werden geschrapt. De ingrijpende reorganisatie volgt op dramatische kwartaalcijfers, tegenvallende verkopen en een steeds hevigere concurrentiestrijd met Chinese autofabrikanten. Beleggers reageerden geschokt: het aandeel Volvo verloor vrijdag ruim 24 procent op de beurs van Stockholm en bereikte een historisch dieptepunt.

De problemen bij Volvo Cars stapelen zich in hoog tempo op. De fabrikant, die grotendeels in handen is van het Chinese Geely, zag de omzet in het derde kwartaal van 2026 met bijna 23 procent dalen tot 66,9 miljard Zweedse kronen, omgerekend ongeveer 6 miljard euro.

Onder de streep resteerde een nettoverlies van 5,7 miljard kronen, ongeveer 510 miljoen euro. Een jaar eerder boekte het bedrijf in dezelfde periode nog een nettowinst van 4,5 miljard kronen. Het aangepaste operationele resultaat sloeg om van een winst van 5,8 miljard naar een verlies van 3,7 miljard kronen.

Duizenden werknemers verliezen hun baan

Om de financiële problemen het hoofd te bieden, kondigt Volvo een nieuwe ontslagronde aan waarbij wereldwijd ongeveer 2.500 arbeidsplaatsen verdwijnen. Daarvan bevinden zich circa 2.000 in Zweden. De overige banen verdwijnen op andere locaties binnen het internationale concern.

De nieuwe ingreep komt boven op een eerdere reorganisatie waarbij vorig jaar al ongeveer 3.000 banen werden geschrapt. Daarmee gaat het bij de twee reorganisatierondes samen om ongeveer 5.500 arbeidsplaatsen.

Volvo wil het personeelsbestand onder meer verkleinen door contracten met externe consultants te beëindigen, vertrekkende medewerkers niet te vervangen en werknemers vertrekregelingen aan te bieden.

De nieuwste maatregelen moeten uiterlijk medio 2027 grotendeels zijn uitgevoerd. Het concern verwacht daarmee, samen met andere besparingen, jaarlijks ongeveer 5 miljard Zweedse kronen aan kosten te kunnen terugdringen.

Topman Håkan Samuelsson sluit niet uit dat aanvullende maatregelen noodzakelijk worden wanneer de resultaten onvoldoende verbeteren.

Chinese concurrentie vormt enorme bedreiging

Een van de belangrijkste oorzaken van de crisis is de toenemende concurrentie uit China. Waar Europese autofabrikanten jarenlang goede zaken deden op de Chinese markt, worden zij inmiddels geconfronteerd met een stroom betaalbare en technologisch geavanceerde elektrische auto's van lokale fabrikanten.

Chinese merken kunnen dankzij lagere productiekosten en een sterke positie op het gebied van batterijtechnologie hun voertuigen vaak tegen aanzienlijk lagere prijzen aanbieden.

Volvo heeft daar grote moeite mee. De omzet van het merk in China daalde in het afgelopen kwartaal met bijna 50 procent ten opzichte van een jaar eerder.

Om nog auto's te kunnen verkopen, staan fabrikanten onder druk om hun prijzen te verlagen. Dat gaat rechtstreeks ten koste van de winstmarges. Volvo wil daarom niet langer koste wat kost marktaandeel behouden, maar zich meer richten op winstgevende verkopen.

Amerikaanse importheffingen verergeren problemen

Ook de Verenigde Staten vormen een steeds groter probleem. De Amerikaanse invoerheffingen op geïmporteerde auto's drukken zwaar op de resultaten van Volvo.

Daarnaast vallen de verkopen van elektrische en hybride modellen tegen. Het verdwijnen van Amerikaanse aankoopvoordelen voor geëlektrificeerde auto's heeft de markt verder onder druk gezet.

Volvo probeert de gevolgen te beperken door meer voertuigen rechtstreeks in de Verenigde Staten te produceren. Zo moet de productie van de populaire XC60 in de Amerikaanse fabriek in Charleston worden uitgebreid.

Deze veranderingen kosten echter tijd en geld, terwijl de huidige verliezen direct voelbaar zijn.

Elektrische Volvo EX60 kampt met productieproblemen

Ook de overstap naar elektrisch rijden verloopt minder soepel dan gehoopt. De nieuwe elektrische Volvo EX60 moet een belangrijke rol spelen bij het herstel van het concern, maar de productie komt langzamer op gang dan gepland.

Volgens Volvo zorgen nieuwe productietechnieken en problemen bij het opschalen van de productie voor vertraging.

Van de ongeveer 40.000 exemplaren die dit jaar geproduceerd zouden moeten worden, waren er tot dusver slechts ongeveer 5.000 gebouwd.

Dat betekent dat een model waarop Volvo grote financiële verwachtingen heeft gevestigd, voorlopig minder inkomsten oplevert dan gehoopt.

De ontwikkeling van elektrische auto's vraagt bovendien enorme investeringen. Autofabrikanten moeten nieuwe platforms, batterijsystemen, software en productielijnen ontwikkelen, terwijl de verkoop niet overal even snel groeit als eerder werd verwacht.

Aandeel Volvo stort in op de beurs

De bekendmaking van de tegenvallende cijfers en nieuwe ontslagen veroorzaakte vrijdag een ware verkoopgolf op de beurs van Stockholm.

Het aandeel Volvo Cars verloor gedurende de handelsdag op het dieptepunt ruim 30 procent van zijn waarde. Uiteindelijk sloot de koers 24,23 procent lager op ongeveer 10,70 Zweedse kronen.

Daarmee werd opnieuw een historisch dieptepunt bereikt. Over de afgelopen twaalf maanden heeft het aandeel inmiddels bijna twee derde van zijn beurswaarde verloren.

Voor aandeelhouders betekent dat een enorme financiële tegenvaller. De koersval laat zien dat beleggers steeds minder vertrouwen hebben in een snel herstel van de Zweedse autofabrikant.

De financiële problemen worden versterkt doordat het bedrijf veel geld verbruikt. In het derde kwartaal bedroeg de negatieve vrije kasstroom 8,9 miljard kronen, ruim twee keer zoveel als een jaar eerder.

Volvo trekt eerdere verwachtingen in

De problemen zijn inmiddels zo groot dat Volvo begin oktober zijn eerder afgegeven verwachtingen voor de verkopen en kasstroom over heel 2026 heeft ingetrokken.

Het bedrijf durft vanwege de onzekere marktomstandigheden geen nieuwe kortetermijnverwachting af te geven.

Volgens topman Samuelsson is 2026 aanzienlijk moeilijker geworden dan het concern bij aanvang van het jaar had voorzien. Daarom moet het bestaande herstelprogramma verder worden aangescherpt.

Volvo wil de komende jaren dertien nieuwe modellen introduceren en nauwer samenwerken met moederbedrijf Geely om de ontwikkelings- en productiekosten te verlagen.

Ook andere Europese autofabrikanten onder druk

De problemen van Volvo staan niet op zichzelf. Ook andere Europese autofabrikanten hebben te maken met teruglopende verkopen, stijgende kosten en toenemende concurrentie uit Azië.

Vooral de traditionele Europese merken worstelen met de snelheid waarmee Chinese fabrikanten hun elektrische modellen ontwikkelen en tegen scherpe prijzen aanbieden.

Opvallend is dat Volvo in Europa nog relatief goed presteert. De vraag naar elektrische modellen blijft hier redelijk op peil. Toch is dat onvoldoende om de zware tegenvallers in China en de Verenigde Staten te compenseren.

Voor de duizenden werknemers die hun baan dreigen te verliezen, biedt die Europese verkoopontwikkeling weinig zekerheid.

Hoewel Volvo nog over financiële reserves beschikt en een uitgebreid herstelplan heeft gepresenteerd, is de weg naar herstel onzeker. Het concern zal de komende jaren moeten bewijzen dat het kan concurreren met goedkopere Chinese merken en tegelijkertijd voldoende winst kan maken op zijn elektrische modellen.

Voorlopig zijn het vooral de werknemers en aandeelhouders die de rekening gepresenteerd krijgen.