SOFIA – Bulgarije maakt zich op voor cruciale vervroegde parlementsverkiezingen op zondag 19 april. De stembusgang wordt gedomineerd door de terugkeer van voormalig president Rumen Radev op het politieke toneel. Met zijn nieuwe partij Progressive Bulgaria voert hij de peilingen aan, waarmee hij een directe bedreiging vormt voor de gevestigde orde van oud-premier Boyko Borissov.

De verkiezingen van 2026 zijn de achtste in slechts vijf jaar tijd. Het land kampt al sinds 2021 met diepe politieke instabiliteit en een reeks interim-kabinetten. De centrale thema’s van deze campagne zijn de hardnekkige corruptie binnen de overheid en de geopolitieke koers van het land, waarbij de verhouding met Rusland een splijtzwam blijft.

Rumen Radev en de strijd tegen corruptie

Rumen Radev, de voormalige gevechtspiloot die begin 2026 aftrad als president om een eigen politieke beweging te starten, positioneert zichzelf als de enige die het “oligarchische model” van Bulgarije kan doorbreken. Hij richt zijn pijlen met name op Boyko Borissov van de centrumrechtse GERB-partij en Delyan Peevski van de DPS, die beiden door critici worden geassocieerd met wijdverbreide corruptie.

In recente peilingen staat de coalitie van Radev op een ruime voorsprong van meer dan 30 procent van de stemmen. Dit zou een recordopkomst kunnen betekenen in een land waar stemmoeheid de afgelopen jaren de overhand nam. Radev belooft een harde aanpak van de maffia-achtige structuren die volgens hem de Bulgaarse democratie gijzelen.

Geopolitieke spanningen en de rol van Rusland

Hoewel de binnenlandse corruptie de kiezers naar de stembus drijft, kijken internationale waarnemers met argusogen naar de buitenlandse koers van Radev. Ondanks dat Bulgarije lid is van de NAVO en de Europese Unie — en begin 2026 toetrad tot de eurozone — staat Radev bekend om zijn relatief milde houding ten opzichte van het Kremlin.

Hij heeft zich herhaaldelijk kritisch uitgelaten over militaire steun aan Oekraïne en pleit voor een diplomatieke dialoog met Moskou. Tegenstanders, waaronder de liberale PP-DB coalitie, waarschuwen dat een overwinning van Radev de Europese integratie van Bulgarije kan vertragen en de eenheid binnen de EU onder druk kan zetten.

Formatie van een stabiele regering

De grote vraag is of de uitslag van zondag eindelijk zal leiden tot een stabiele regering. Hoewel Radev de grootste lijkt te worden, zal hij partners nodig hebben om een meerderheid van 121 zetels in de Nationale Vergadering te behalen. Samenwerking met Borissov of de gesanctioneerde Peevski is door Radev expliciet uitgesloten.

De komende dagen moet blijken of de roep om verandering sterk genoeg is om de politieke patstelling in Sofia te doorbreken. De interim-regering onder leiding van Andrey Gyurov heeft extra veiligheidsmaatregelen getroffen om de integriteit van de stemming te waarborgen en Russische beïnvloeding tegen te gaan.