LONDEN, 7 mei 2026 – De Britse premier Keir Starmer wil na de lokale verkiezingen plannen presenteren voor nauwere banden met de Europese Unie. Daarmee probeert hij volgens Britse media de druk op zijn leiderschap binnen Labour te verminderen. De partij houdt rekening met zware verliezen bij de verkiezingen.

Volgens The Independent bereidt Starmer een toespraak voor die kort na de uitslagen moet plaatsvinden. Daarin zou hij benadrukken dat betere betrekkingen met Brussel nodig zijn om economische groei te stimuleren en de kosten van levensonderhoud te drukken. Binnen Downing Street wordt het aanhalen van de EU-band gezien als een manier om Labour opnieuw een duidelijk politiek profiel te geven.

Rode lijnen blijven staan

Starmer wil volgens de berichtgeving geen terugkeer naar het vrije verkeer van personen of de interne markt. Daarmee probeert hij afstand te houden van een volledige terugdraaiing van Brexit. Wel wil hij de economische voordelen van nauwere samenwerking met de EU sterker naar voren brengen.

De premier zou daarbij willen betogen dat het Verenigd Koninkrijk zich geen afstandelijke houding tegenover Brussel kan permitteren. Een bron rond Downing Street zegt volgens The Independent dat een nauwere relatie met de EU belangrijk is voor economische groei en voor het verlagen van de kosten voor huishoudens.

Labour vreest zware nederlaag

De plannen komen op een gevoelig moment voor Starmer. Labour houdt rekening met forse verliezen bij de lokale verkiezingen in Engeland. Ook in Schotland en Wales gaan kiezers naar de stembus voor respectievelijk het parlement in Holyrood en de Senedd.

Een peilingsexpert voorziet volgens The Independent dat Labour een groot deel van de raadszetels kan verliezen die de partij verdedigt. Reform UK van Nigel Farage en de Groenen zouden juist kunnen profiteren. Bij Labour groeit daardoor de onrust over de koers van de regering.

Druk op leiderschap neemt toe

Starmer ligt al langer onder vuur binnen zijn partij. Kritiek is er onder meer op de politieke koers, de aanpak van migratie en de onrust rond de regering. Volgens The Independent kijken sommige Labour-parlementariërs al naar mogelijke opvolgers, waaronder Wes Streeting en Angela Rayner.

Ook zouden enkele backbenchers die in 2024 in het Lagerhuis kwamen, overwegen om in een open brief op zijn vertrek aan te dringen. Binnen de partij wordt tegelijk gewaarschuwd voor een nieuwe leiderschapsstrijd. Minister Steve Reed zei tegen Sky News dat Labour moet stoppen met het voortdurend speculeren over nieuwe leiders.

Brexit als politieke scheidslijn

Labour ziet de relatie met de EU als een mogelijk onderscheidend thema richting de volgende landelijke verkiezingen. Na jaren van gespannen verhoudingen onder Conservatieve regeringen wil Starmer laten zien dat zijn partij pragmatischer met Brussel kan omgaan.

Uit peilingen blijkt volgens The Independent dat veel Britten vinden dat Brexit niet goed werkt en dat zij nauwere banden met de EU willen. Tegelijkertijd lijkt een meerderheid een volledige herintreding op dit moment geen prioriteit te vinden.

Met zijn nieuwe EU-koers probeert Starmer dus twee doelen te combineren: economisch herstel beloven zonder Brexit formeel terug te draaien, en zijn eigen positie binnen Labour verstevigen na mogelijk slechte verkiezingsuitslagen.