TALLINN – De brandstichting bij de Estse producent van onbemande militaire voertuigen Milrem Robotics in augustus was volgens de Estse veiligheidsdienst het werk van Russische veiligheidsdiensten. Daarmee schrijft Estland de aanval op het defensiebedrijf rechtstreeks toe aan Moskou.
Brand bij Milrem Robotics
De brand ontstond in de nacht van 14 op 15 augustus in een gebouw aan de Betooni-straat in Tallinn dat door Milrem Robotics werd gebruikt. De brandweer wist het vuur onder controle te krijgen. Niemand raakte gewond.
Kort na de brand maakten de Estse autoriteiten bekend dat rekening werd gehouden met brandstichting en mogelijke sabotage. De Estse binnenlandse veiligheidsdienst Kapo en de politie begonnen daarop samen een onderzoek. Rusland werd toen al genoemd als een van de mogelijke opdrachtgevers, maar de autoriteiten benadrukten aanvankelijk dat het onderzoek nog liep.
Inmiddels stelt de Estse veiligheidsdienst volgens de Financial Times dat de brandstichting vooraf was gepland en onder aansturing van Russische veiligheidsdiensten werd uitgevoerd.
Drie verdachten opgepakt in Letland
In verband met de brand werden drie Letse staatsburgers aangehouden. De Letse veiligheidsdienst VDD meldde dat twee verdachten op 17 augustus werden opgepakt en een derde een dag later. Bij huiszoekingen werden gegevensdragers en voorwerpen in beslag genomen die mogelijk bij het stichten van de brand zijn gebruikt.
De Letse autoriteiten begonnen een strafzaak wegens onder meer het verlenen van hulp aan een buitenlandse staat bij activiteiten die tegen een andere staat waren gericht.
De verdachten werden vervolgens aan Estland overgedragen. De Estse autoriteiten onderzoeken welke rol zij precies bij de brandstichting hebben gespeeld en hoe de contacten met de opdrachtgever zouden zijn verlopen.
Belangrijke producent voor defensie
Milrem Robotics is een van de bekendste Europese producenten van onbemande grondvoertuigen en autonome militaire systemen. Het bedrijf ontwikkelt onder meer voertuigen die zonder bestuurder kunnen worden ingezet voor transport, verkenning en ondersteuning van militairen.
Systemen van Milrem worden ook door Oekraรฏne gebruikt. De brand had volgens eerdere verklaringen van het bedrijf geen gevolgen voor de productie of bestaande leveringen.
Daarmee past Milrem Robotics in een sector die sinds de Russische invasie van Oekraรฏne sterk aan strategisch belang heeft gewonnen. Europese landen investeren miljarden euro’s in defensiebedrijven, munitieproductie, drones en andere militaire technologie.
Estland spreekt over Russische sabotage
De Estse regering ziet de brandstichting als onderdeel van een bredere reeks hybride operaties die aan Rusland worden toegeschreven. Daarbij gaat het onder meer om sabotage, cyberaanvallen en andere geheime operaties tegen Europese landen en bedrijven.
De Estse minister van Buitenlandse Zaken Margus Tsahkna wil dat NAVO-landen dergelijke incidenten gezamenlijk beoordelen en Russische betrokkenheid duidelijk benoemen wanneer daarvoor bewijs bestaat. Volgens Estland probeert Moskou met dergelijke operaties verdeeldheid te veroorzaken en de Europese steun voor Oekraรฏne te verzwakken.
Ook de hoogste NAVO-commandant in Europa, generaal Alexus Grynkewich, riep Europese landen deze week op om bewezen Russische sabotageactiviteiten publiekelijk toe te schrijven aan Rusland. Volgens hem kan openbaarmaking de politieke en operationele kosten voor Moskou verhogen.
Rusland al langer gezien als veiligheidsdreiging
Estland grenst rechtstreeks aan Rusland en behoort sinds 2004 tot de NAVO. De Estse veiligheidsdiensten waarschuwen al langer voor Russische spionage, beรฏnvloedingsoperaties en sabotage.
Direct na de brand bij Milrem Robotics zei Kapo-directeur Margo Palloson dat Rusland voor Estland een langdurige veiligheidsdreiging vormt. Volgens hem moeten Estse instellingen en bedrijven daarom rekening houden met zowel militaire als niet-militaire Russische activiteiten.
Met de nieuwe conclusie van de Estse veiligheidsdienst krijgt de brand bij Milrem Robotics een bredere betekenis. Wat aanvankelijk werd onderzocht als mogelijke sabotage, wordt door Tallinn nu rechtstreeks gekoppeld aan Russische veiligheidsdiensten. Moskou heeft voor zover uit de geraadpleegde berichtgeving blijkt nog niet inhoudelijk gereageerd op de nieuwste Estse beschuldiging.
Ontdek meer van HBP Media
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
