STARBASE – SpaceX heeft met Starship een belangrijke mijlpaal bereikt. Tijdens de veertiende testvlucht kwam het ruimtevaartuig voor het eerst daadwerkelijk in een baan om de aarde. Tegelijkertijd werden 26 nieuwe Starlink V3-satellieten uitgezet. Ondanks problemen met meerdere raketmotoren kon de missie worden voortgezet en eindigde Starship met een gecontroleerde landing in de Stille Oceaan.
Starship vertrekt vanaf Starbase
Starship vertrok maandag 28 september om 07.48 uur lokale tijd vanaf Starbase in Texas. Het was de veertiende geïntegreerde testvlucht van het enorme raketsysteem, bestaande uit de Super Heavy-booster en het Starship-ruimtevaartuig.
Voor het eerst was het doel om Starship daadwerkelijk in een baan om de aarde te brengen. Tijdens eerdere testvluchten volgde het ruimtevaartuig een suborbitale baan en kwam het niet tot een volledige orbitale vlucht.
De Super Heavy-booster begon de vlucht met alle 33 Raptor 3-motoren. Tijdens de klim viel één van deze motoren uit. De overige motoren waren voldoende om de vlucht voort te zetten en de eerste trap succesvol af te ronden.
Daarna volgde de zogenoemde hot-stagingprocedure, waarbij de motoren van Starship werden gestart terwijl het ruimtevaartuig zich van de booster losmaakte.
Motor valt uit tijdens klim naar ruimte
Ook Starship zelf kreeg tijdens de vlucht te maken met een technisch probleem. Eén van de zes Raptor-motoren viel tijdens de klim voortijdig uit. De vijf resterende motoren bleven langer branden om het verlies aan stuwkracht te compenseren.
Daardoor bereikte Starship aanvankelijk de geplande veilige suborbitale baan.
Na controles van de systemen concludeerde de vluchtleiding dat de drie Raptor-motoren voor gebruik op zeeniveau nog goed functioneerden. Vervolgens werd één motor opnieuw gestart voor een aanvullende manoeuvre waarmee Starship voldoende snelheid kreeg om voor het eerst een baan om de aarde te bereiken.
26 Starlink V3-satellieten uitgezet
Na het bereiken van de ruimte begon een van de belangrijkste onderdelen van de missie. Starship zette alle 26 meegenomen Starlink V3-satellieten uit.
Het ging om de eerste operationele lading die door Starship daadwerkelijk in een baan om de aarde werd gebracht. Kort na het uitzetten werd contact gelegd met alle satellieten.
De satellieten moeten eerst technische controles uitvoeren en vervolgens hun uiteindelijke baan bereiken. Daarna kunnen ze worden toegevoegd aan het Starlink-netwerk waarmee SpaceX wereldwijd internetdiensten aanbiedt.
De nieuwe V3-generatie heeft aanzienlijk meer capaciteit dan eerdere Starlink-satellieten en speelt daardoor een belangrijke rol in de verdere uitbreiding van het satellietnetwerk.
Missie vanwege motorprobleem ingekort
SpaceX besloot de verblijfsduur van Starship in de ruimte uit voorzorg te beperken. Aanleiding was het motorprobleem tijdens de eerdere klim.
In plaats van de oorspronkelijk langere orbitale missie werd besloten Starship eerder terug naar de aarde te brengen. Het ruimtevaartuig voerde daarop voor het eerst een zogenoemde deorbit burn uit.
Daarbij werd opnieuw één Raptor-motor ontstoken om de snelheid van het ruimtevaartuig te verminderen. Hierdoor verliet Starship zijn baan rond de aarde en begon het aan de terugkeer door de atmosfeer.
Super Heavy landt in Golf
Ook de Super Heavy-booster voerde tijdens de vlucht verschillende tests uit. Na de scheiding van Starship draaide de booster om en werden 31 van de geplande 33 Raptor-motoren opnieuw ontstoken voor de terugkeermanoeuvre.
Tijdens de landingsprocedure werden aanvankelijk elf van de dertien geplande motoren gebruikt. Dat aantal werd vervolgens teruggebracht naar vijf en uiteindelijk drie motoren.
De booster kwam volgens plan in zee terecht. SpaceX gebruikte de vlucht onder meer om de grenzen van de prestaties van de booster te testen met het oog op toekomstige vluchten waarbij Super Heavy weer naar de lanceerbasis moet terugkeren.
Starship landt in Stille Oceaan
Na de terugkeer door de atmosfeer bereikte Starship het vooraf bepaalde landingsgebied in het noordelijke deel van de Stille Oceaan.
Vlak boven het water werden alle drie de Raptor-motoren voor zeeniveau opnieuw ontstoken. Starship voerde daarna de karakteristieke draaibeweging uit waarmee het ruimtevaartuig vanuit een horizontale positie verticaal wordt gezet.
Daarna kwam het ruimtevaartuig op de geplande locatie in de oceaan terecht.
Met Flight 14 heeft SpaceX daarmee voor het eerst aangetoond dat Starship niet alleen een baan om de aarde kan bereiken, maar ook een daadwerkelijke lading in de ruimte kan afleveren en vervolgens gecontroleerd kan terugkeren.
De vlucht vormt daarmee een nieuwe stap in de ontwikkeling van het volledig herbruikbare raketsysteem dat SpaceX uiteindelijk wil inzetten voor grote hoeveelheden satellieten en toekomstige missies naar de maan en Mars.
Ontdek meer van HBP Media
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
