WASHINGTON – De Amerikaanse toezichthouder voor telecommunicatie, de Federal Communications Commission (FCC), heeft definitief groen licht gegeven voor een bijzonder en tegelijkertijd controversieel ruimtevaartproject. Het bedrijf Reflect Orbital heeft officiële goedkeuring gekregen om een experimentele ruimtespiegel in een baan om de aarde te brengen.
Deze satelliet is specifiek ontworpen om zonlicht op te vangen en dit gedurende de nacht naar specifieke, gerichte locaties op het aardoppervlak te weerkaatsen. Hoewel de technologie grote beloften inhoudt voor onder meer de duurzame energiesector, stuit het project op felle weerstand vanuit de internationale astronomische gemeenschap vanwege de verwachte lichtvervuiling en ernstige veiligheidsrisico’s.
Het voornaamste commerciële doel hiervan is het leveren van ‘on-demand’ zonlicht. Hierdoor zouden grote zonneparken op aarde ook gedurende de nacht elektriciteit kunnen blijven produceren. Dit zou een enorme doorbraak betekenen in de efficiëntie van groene stroom en de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en dure accu-opslagsystemen kunnen verminderen.
Tevens kan de technologie maatschappelijk worden ingezet, bijvoorbeeld om reddingsoperaties in rampgebieden ’s nachts in de spotlights te zetten. Earendil-1 beschikt daarnaast over een eigen voortstuwingssysteem om botsingen met ander ruimtepuin actief te vermijden en de baan desgewenst te corrigeren.
Daarbij hanteert de FCC het vaste uitgangspunt dat de overheid de ontwikkeling van nieuwe technologieën maximaal moet faciliteren. De commissie concludeert dat het uitzonderlijk kleine risico dat een individu exact op het verkeerde moment door een grote telescoop naar de satelliet kijkt, niet opweegt tegen het zwaarwegende publieke belang. Het faciliteren en testen van innovatieve Amerikaanse ruimtetechnologie krijgt in dit kader absolute prioriteit.
De verleende goedkeuring door de FCC legt echter een veel fundamenteler, juridisch probleem bloot. Experts uit de internationale ruimtevaartsector wijzen er met klem op dat er momenteel geen enkele wetgevende instantie of toezichthouder is die expliciet de visuele zuiverheid van het luchtruim beschermt.
Indien dit eerste experiment succesvol blijkt en er in de nabije toekomst daadwerkelijk een netwerk van duizenden ruimtespiegels wordt gelanceerd, ontbreekt het momenteel aan elk handvat in de regelgeving om de visuele impact op de aarde en de nachtrust effectief te reguleren of te beperken.
Ontdek meer van
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
