Frankrijk steunt mogelijk Klaas Knot voor ECB-top

PARIJS – Frankrijk is bereid de Nederlander Klaas Knot te steunen als opvolger van Christine Lagarde als president van de Europese Centrale Bank (ECB). Daarvoor zou Parijs de invloedrijke functie van hoofdeconoom van de centrale bank aan een Franse kandidaat willen koppelen. Dat meldt Reuters op basis van bronnen die bekend zijn met de onderhandelingen.

Het voorstel zou de steun hebben van de Franse president Emmanuel Macron. Een formeel besluit over de opvolging van Lagarde is echter nog niet genomen. De onderhandelingen binnen de eurozone bevinden zich volgens de bronnen in een informele fase.

Knot geldt als belangrijke kandidaat

Klaas Knot was van 2011 tot 2025 president van De Nederlandsche Bank (DNB). Daarnaast maakte hij gedurende veertien jaar deel uit van de Raad van Bestuur van de ECB, die de belangrijkste besluiten over het monetaire beleid van de eurozone neemt.

Knot geldt als een centrale bankier die doorgaans een relatief strak monetair beleid voorstaat. Volgens Reuters wordt hij tegelijkertijd gezien als pragmatisch en bereid om het beleid aan te passen wanneer economische ontwikkelingen daar aanleiding toe geven.

Een belangrijke concurrent in de opvolgingsrace is Pablo Hernández de Cos, de voormalige gouverneur van de Spaanse centrale bank. De Cos geldt eveneens als een kandidaat voor het ECB-presidentschap.

Frankrijk wil invloedrijke economenpost

In ruil voor steun aan Knot zou Frankrijk de positie van hoofdeconoom van de ECB willen bemachtigen. Die functie wordt momenteel bekleed door Philip Lane. Zijn termijn loopt in mei af.

Volgens de bronnen worden vanuit Frankrijk onder meer Agnès Bénassy-Quéré en Laurence Boone genoemd. Ook de Franse econoom Hélène Rey zou worden overwogen. Bénassy-Quéré is vicegouverneur van de Franse centrale bank, terwijl Boone eerder hoofdeconoom van de OESO was. Rey werkt bij de Bank voor Internationale Betalingen.

De benoeming van een Franse kandidaat zou bovendien gevolgen hebben voor de verdeling van invloed binnen de directie van de ECB. Op dit moment zijn Lagarde en Isabel Schnabel de enige vrouwen in de zes leden tellende directie.

Duitsland heeft andere belangen

Een Frans-Nederlandse afspraak kan op weerstand uit Duitsland stuiten. Volgens Reuters heeft Berlijn eveneens belangstelling voor de positie van hoofdeconoom, die wordt beschouwd als een van de invloedrijkste functies binnen de ECB.

Een eventueel vertrek van Schnabel zou daarnaast een nieuwe positie in de ECB-directie creëren. Daarmee kunnen meerdere benoemingen tegelijkertijd worden gekoppeld aan onderhandelingen over de toekomstige samenstelling van de centrale bank.

De president van de ECB en de vijf andere leden van de directie worden benoemd door de leiders van de landen die de euro gebruiken. Daarvoor is consensus nodig tussen de 21 eurolanden.

Lagarde heeft formeel nog ruim een jaar

Christine Lagarde is officieel nog tot eind oktober 2027 president van de ECB. De afgelopen maanden is echter herhaaldelijk gespeculeerd over een mogelijk eerder vertrek.

Lagarde heeft publiekelijk aangegeven dat zij niet voor 2027 verwacht te vertrekken. Tegelijkertijd heeft berichtgeving over een mogelijke toekomstige functie buiten de ECB de discussie over haar opvolging aangewakkerd.

Ook rond Isabel Schnabel bestaan speculaties over een mogelijk vertrek. Zij heeft niet gereageerd op berichten dat zij wordt genoemd voor een functie bij het Internationaal Monetair Fonds.

Als Lagarde en Schnabel eerder vertrekken, zou de samenstelling van de ECB-directie sneller kunnen veranderen dan eerder voorzien. Dat zou ook de onderhandelingen over de opvolger van Lagarde en de toekomstige hoofdeconoom versnellen.

Besluitvorming moet nog beginnen

De Franse steun voor Knot is volgens de bronnen geen definitieve benoeming. Ook is niet bekend of Duitsland en de andere eurolanden met het voorgestelde pakket zullen instemmen.

Knot heeft tegenover Reuters niet willen reageren. Ook de Europese Centrale Bank gaf geen commentaar. Het Franse presidentschap en het Nederlandse ministerie van Financiën waren niet direct beschikbaar voor commentaar.

De komende onderhandelingen moeten uiteindelijk duidelijk maken welke kandidaat de steun van de eurolanden krijgt. Tot die tijd blijft de opvolging van Lagarde onderdeel van een bredere discussie over de toekomstige koers en samenstelling van de Europese Centrale Bank.