TEHERAN, 21 januari 2026 – Iran heeft president Donald Trump gewaarschuwd geen stappen te ondernemen tegen de hoogste leider ayatollah Ali Khamenei. Volgens Teheran zal elke aanval op de leider van het land leiden tot zware vergeldingsmaatregelen. Dat meldden persbureau The Associated Press (AP) en mensenrechtenorganisaties.

Generaal Abolfazl Shekarchi, woordvoerder van de Iraanse strijdkrachten, zei dinsdag dat Iran niet alleen zou terugslaan, maar ook “hun wereld in brand zal steken” als Khamenei iets zou overkomen. De uitspraak volgde op recente uitlatingen van Trump over nieuw leiderschap in Iran.

Toenemende spanningen tussen Iran en de VS

De woordenwisseling komt op een moment van grote interne onrust in Iran. Het land wordt al weken geconfronteerd met landelijke protesten, die door de autoriteiten hard worden onderdrukt. Washington heeft laten weten militair paraat te zijn als demonstranten massaal worden gedood.

Analisten wijzen erop dat Trumps taalgebruik verder gaat dan politieke retoriek. Uitspraken als “locked and loaded” zouden kunnen duiden op operationele paraatheid, wat het risico op een directe confrontatie vergroot.

Amerikaanse militaire aanwezigheid

AP meldde dat het Amerikaanse vliegdekschip USS Abraham Lincoln met begeleidende schepen westwaarts is vertrokken over de Indische Oceaan. De vloot zou zich op enkele dagen varen van het Midden-Oosten bevinden.

In een interview met Politico noemde Trump Khamenei een “zieke man” en stelde hij dat het tijd is voor nieuw leiderschap in Iran. Die uitspraken hebben volgens waarnemers extra olie op het vuur gegooid.

Slachtoffers bij protesten

Over het aantal doden bij de protesten bestaan uiteenlopende cijfers. De in de Verenigde Staten gevestigde Human Rights Activists News Agency (HRANA) spreekt van honderden doden. Britse media, die zich op die cijfers baseren, noemen aantallen van meer dan 2.600 omgekomen demonstranten.

HRANA meldde daarnaast dat meer dan honderd gedwongen bekentenissen op de Iraanse staatstelevisie zijn uitgezonden. Khamenei verklaarde afgelopen weekend dat bij de onrust “duizenden doden” zijn gevallen, waarmee hij die schattingen deels leek te bevestigen.