REDWOOD CITY – De Amerikaanse game-uitgever Electronic Arts (EA) sluit de Canadese gamestudio BioWare, bekend van succesvolle spellenreeksen als Mass Effect en Dragon Age. Bij een omvangrijke reorganisatie verdwijnen ongeveer 400 arbeidsplaatsen, waarvan naar schatting vijftig bij BioWare. Ook de ontwikkeling van een nieuwe Mass Effect-game is definitief stopgezet. De ingreep volgt kort na de miljardenovername van EA door een investeerdersconsortium onder leiding van Saudi-Arabië.
Volgens persbureau Bloomberg, dat woensdag 21 oktober over de reorganisatie berichtte, verdwijnt ongeveer 3 procent van het totale personeelsbestand. De sluiting betekent het einde van een van de bekendste ontwikkelaars van verhalende rollenspellen.
In een interne brief aan medewerkers schrijven operationeel directeur David Tinson en studioverantwoordelijke Cam Weber dat EA de afgelopen maanden zijn bedrijfsactiviteiten kritisch heeft beoordeeld.
Het bedrijf wil zich voortaan concentreren op minder projecten, waarbij de nadruk komt te liggen op games met grotere commerciële mogelijkheden.
Nieuwe Mass Effect-game geschrapt
De sluiting heeft directe gevolgen voor de toekomst van Mass Effect. BioWare werkte aan een nieuw deel in de populaire sciencefictionreeks, maar de ontwikkeling bevond zich nog in een vroeg stadium.
Electronic Arts heeft besloten het project volledig te beëindigen. Dat betekent niet noodzakelijk dat de complete Mass Effect-franchise voorgoed verdwijnt, maar er zijn geen concrete plannen voor een vervangende game aangekondigd.
BioWare zelf bevestigt dat de ontwikkeling van het nieuwe Mass Effect-project stopt en dat de studio na meer dan dertig jaar wordt gesloten.
De ontwikkelaar benadrukt in een afscheidsverklaring dat generaties medewerkers en spelers hebben bijgedragen aan de bijzondere positie die zijn spellen binnen de game-industrie hebben verworven.
Einde van ruim dertig jaar gamegeschiedenis
BioWare werd in 1995 opgericht in Edmonton, Canada, door Ray Muzyka, Greg Zeschuk en Augustine Yip. De studio groeide uit tot een van de invloedrijkste ontwikkelaars van rollenspellen.
Tot de bekendste titels behoren Baldur's Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Dragon Age en Mass Effect.
Vooral de Mass Effect-trilogie verwierf wereldwijd een grote aanhang. De combinatie van sciencefiction, uitgebreide verhaallijnen en keuzes die gevolgen hadden voor het verdere spelverloop werd kenmerkend voor de ontwikkelaar.
In 2007 werd BioWare overgenomen door Electronic Arts. Aanvankelijk leverde dat verschillende succesvolle spellen op, maar de laatste jaren kreeg de studio steeds meer problemen.
Tegenvallende verkoopcijfers
De problemen werden zichtbaar na de release van Mass Effect: Andromeda in 2017 en Anthem in 2019. Beide spellen kregen kritiek van spelers en recensenten.
Ook Dragon Age: The Veilguard, dat in 2024 verscheen, voldeed niet aan de commerciële verwachtingen van Electronic Arts.
Het bedrijf besloot daarop in 2025 al een groot deel van het personeel bij BioWare te laten vertrekken. De overgebleven medewerkers richtten zich voornamelijk op de ontwikkeling van een nieuw Mass Effect-deel.
Met het schrappen van dat project is uiteindelijk ook de toekomst van de studio komen te vervallen.
Overname door Saudi-Arabië voor 55 miljard dollar
De reorganisatie vindt plaats twee maanden nadat Electronic Arts in augustus 2026 van de beurs werd gehaald.
Een investeerdersconsortium onder leiding van het Saudische staatsinvesteringsfonds Public Investment Fund (PIF), samen met Silver Lake en Affinity Partners, nam EA over voor ongeveer 55 miljard dollar.
Bij de overname werd volgens Bloomberg ongeveer 18 miljard dollar aan schulden op de balans van Electronic Arts geplaatst.
EA had eerder al plannen gepresenteerd om maximaal 700 miljoen dollar te besparen, onder meer door de kosten voor onderzoek en gameontwikkeling terug te dringen.
Of de sluiting van BioWare rechtstreeks voortvloeit uit de financiële verplichtingen van de overname, heeft Electronic Arts niet bevestigd.
Andere grote games blijven in ontwikkeling
Ondanks de ontslagen blijft EA investeren in verschillende bekende spelreeksen. De ontwikkeling van nieuwe sportspellen, Battlefield en Apex Legends wordt voortgezet.
Ook de volgende Star Wars Jedi-game en een nieuw spel rond Marvel-superheld Iron Man blijven op de planning staan.
Daarnaast gaan ontwikkelaars Respawn Entertainment en DICE samenwerken aan een nieuw project. Volgens Bloomberg betreft het vermoedelijk een nieuwe game binnen de Star Wars: Battlefront-reeks.
Ook binnen The Sims worden plannen aangepast. Project Lotus wordt geschrapt, terwijl een ander project met de codenaam Project Evergreen doorgaat.
Bij skateboardgame Skate wordt de ontwikkelgroep verkleind.
Onzekerheid voor honderden medewerkers
Electronic Arts heeft aangegeven getroffen werknemers waar mogelijk te ondersteunen bij het vinden van een andere functie binnen het concern.
Voor BioWare betekent de beslissing echter het einde van de eigen ontwikkelstudio in Edmonton.
Met de sluiting verdwijnt een belangrijke naam uit de internationale game-industrie. Vooral onder liefhebbers van verhalende rollenspellen zal het vertrek van BioWare merkbaar zijn, omdat de studio decennialang bepalend was voor de ontwikkeling van dit genre.
