LYON – Het iconische Marvel-personage Blade dreigt opnieuw slachtoffer te worden van problemen achter de schermen. Nadat de langverwachte nieuwe Blade-film met Oscarwinnaar Mahershala Ali definitief van de baan raakte, staat nu ook de toekomst van de videogame Marvel's Blade op het spel. De Franse gameontwikkelaar Arkane Lyon, bekend van Dishonored en Deathloop, dreigt door Microsoft te worden gesloten als er geen koper wordt gevonden. De Franse vakbond Syndicat des Travailleureuses du Jeu Vidéo (STJV) beschuldigt het Amerikaanse technologieconcern ervan de ontwikkeling van de game bewust te hebben bemoeilijkt en vervolgens de daardoor ontstane vertragingen en hogere kosten te gebruiken als argument om de studio af te stoten.

De beschuldigingen staan in een open brief die de vakbond op woensdag 4 november 2026 publiceerde. Volgens STJV verloopt de ontwikkeling van Marvel's Blade goed en voldoet de verwachte kwaliteit aan het niveau waarvoor Arkane internationaal bekendstaat. Toch dreigen 217 medewerkers hun baan te verliezen. Het personeel wil de game afronden en uitbrengen, maar vreest dat jaren ontwikkelwerk verloren gaan wanneer Microsoft besluit de studio definitief te sluiten.

Microsoft zou ontwikkeling negentien maanden hebben afgeremd

Volgens de vakbond heeft Microsoft gedurende negentien maanden een personeelsstop opgelegd aan Arkane Lyon. Daardoor konden vacatures niet worden ingevuld en zou de ontwikkeling van Marvel's Blade kunstmatig zijn vertraagd. De vertraging veroorzaakte volgens de werknemers extra kosten, die Microsoft vervolgens zou gebruiken om de voorgenomen sluiting financieel te rechtvaardigen.

STJV stelt bovendien dat Arkane winstgevend is, maar niet voldoende oplevert om aan de rendementsverwachtingen van Microsoft te voldoen. Volgens de vakbond verdwijnen opbrengsten van eerdere succesvolle games uit de financiële resultaten van de studio doordat deze op concernniveau worden verwerkt.

De vakbond gaat zelfs zover te stellen dat het sluiten van Arkane, inclusief de financiële verplichtingen tegenover werknemers, waarschijnlijk duurder uitpakt dan het afmaken van Marvel's Blade. Deze aantijgingen zijn afkomstig van de werknemersorganisatie en zijn niet onafhankelijk vastgesteld.

Microsoft heeft inmiddels bevestigd dat de periode waarin naar een koper wordt gezocht met een maand is verlengd. De oorspronkelijke deadline van 13 november is daarmee verschoven naar december. Volgens het concern worden verschillende mogelijkheden onderzocht, waaronder samenwerking met een nieuwe partner om de ontwikkeling van Blade voort te zetten.

Ubisoft behoort tot mogelijke kopers

Een volledige sluiting is nog niet onvermijdelijk. Volgens berichtgeving van Bloomberg heeft Ubisoft belangstelling getoond voor de overname van Arkane Lyon. Ook minstens twee andere gamebedrijven zouden een bod hebben uitgebracht. Daarnaast is onderzocht of het huidige management de studio zelf kan overnemen.

Voor Ubisoft zou Arkane een interessante aanvulling kunnen zijn. De Franse ontwikkelaar heeft veel ervaring met complexe spelwerelden waarin spelers zelf bepalen hoe zij hun opdrachten uitvoeren. Vooral Dishonored en Deathloop staan bekend om hun combinatie van actie, sluiptechnieken, bijzondere krachten en vrijheid in het voltooien van missies.

Toch is een overname geen zekerheid. Ubisoft heeft zelf te maken met reorganisaties en ontslagen. Bovendien moeten bij een eventuele verkoop afspraken worden gemaakt over de toekomst van Marvel's Blade en de betrokken licentierechten van Marvel.

De werknemersorganisatie wil daarom rechtstreeks betrokken worden bij de keuze van een nieuwe eigenaar. Wanneer de studio toch sluit, eist STJV onder meer een ontslagvergoeding van 200.000 euro per werknemer en twee jaar door Microsoft gefinancierde begeleiding naar ander werk.

Wat voor game moet Marvel's Blade worden?

Marvel's Blade werd op 7 december 2023 tijdens The Game Awards aangekondigd door Bethesda Softworks en Marvel Games. Arkane Lyon werkt aan een volwassen actie-avonturengame voor één speler, die vanuit het perspectief van de hoofdpersoon wordt gespeeld.

In tegenstelling tot veel eerdere Marvel-games speelt het verhaal zich niet af in New York, maar in Parijs. Een deel van de Franse hoofdstad is afgesloten nadat vampiers zijn opgedoken en de bevolking terroriseren. Zodra de avond valt, zoeken bewoners bescherming in hun woningen en proberen zij de nacht te overleven.

De speler kruipt in de huid van Eric Brooks, beter bekend als Blade. Hij is half mens en half vampier en beschikt daardoor over bovennatuurlijke kracht, snelheid en een sterk ontwikkeld vermogen om vampiers op te sporen. Anders dan gewone vampiers kan hij overdag in het zonlicht lopen. Daardoor staat hij bekend als de Daywalker.

De ontwikkelaars willen een eigen verhaal vertellen dat niet rechtstreeks de verhaallijn van de bestaande films volgt. Gameontwerper Dinga Bakaba, die de leiding heeft over het project, vertelde bij de aankondiging dat hij een bijzondere band voelt met Blade vanwege diens dubbele afkomst. Ook vormt Parijs, zijn eigen woonplaats, een belangrijke inspiratiebron voor de spelwereld.

De combinatie van een afgesloten Parijs, bovennatuurlijke vijanden en de kenmerkende ontwerpfilosofie van Arkane moet een andere Marvel-ervaring opleveren dan bijvoorbeeld de Spider-Man-games. Hoe de uiteindelijke gevechten, missies en spelmechanieken precies werken, is nog niet uitgebreid aan het publiek getoond.

Hoewel vakbondsvertegenwoordigers stellen dat de ontwikkeling vergevorderd is, bestaat er nog geen officieel bevestigde verschijningsdatum. Ook is niet duidelijk hoeveel werk er na een eventuele overname nog nodig zou zijn.

Blade werd beroemd dankzij Wesley Snipes

Voor veel filmliefhebbers is Blade onlosmakelijk verbonden met Wesley Snipes. De Amerikaanse acteur speelde het personage voor het eerst in de film Blade uit 1998, geregisseerd door Stephen Norrington. De productie verscheen in een periode waarin superheldenfilms nog lang niet de dominante positie hadden die zij tegenwoordig in Hollywood innemen.

Het verhaal draait om Eric Brooks, die als mens wordt geboren maar door bijzondere omstandigheden vampierachtige eigenschappen bezit. Onder begeleiding van zijn mentor Abraham Whistler, gespeeld door Kris Kristofferson, bestrijdt hij vampiers die ongemerkt tussen gewone mensen leven.

De belangrijkste tegenstander in de eerste film is Deacon Frost, gespeeld door Stephen Dorff. Frost probeert een eeuwenoud ritueel uit te voeren waarmee hij een bijna goddelijke vampiermacht kan verkrijgen. Blade moet voorkomen dat de vampiers de macht over de mensheid kunnen uitbreiden.

De film onderscheidde zich door zijn duistere sfeer, expliciete geweld, martialartsgevechten en een combinatie van horror en actie. Vooral de openingsscène in een nachtclub, waar plotseling bloed uit de sprinklers stroomt en Blade tegenover een groep vampiers komt te staan, groeide uit tot een van de herkenbaarste momenten uit de franchise.

Met een wereldwijde bioscoopopbrengst van ongeveer 131 miljoen dollar werd Blade een commercieel succes. De film leverde daarmee een belangrijke bijdrage aan het vertrouwen van Hollywood in verfilmingen van Marvel-personages, nog voordat het huidige Marvel Cinematic Universe bestond.

Blade II en Blade: Trinity maakten van de vampierjager een filmicoon

Het succes leidde in 2002 tot Blade II, ditmaal geregisseerd door Guillermo del Toro. In het vervolg krijgt Blade te maken met de Reapers, een gevaarlijke nieuwe vampiersoort die zowel mensen als gewone vampiers bedreigt. De vampierjager moet daarom tijdelijk samenwerken met zijn traditionele vijanden om een nog grotere dreiging te bestrijden.

Blade II bracht wereldwijd ongeveer 155 miljoen dollar op en was daarmee financieel succesvoller dan de eerste film. De productie werd vooral gewaardeerd om de monsterontwerpen, de donkere visuele stijl en de uitgebreide actiescènes.

In 2004 verscheen Blade: Trinity, waarin Snipes opnieuw de hoofdrol vertolkte. Ditmaal neemt hij het op tegen Dracula, die wordt neergezet als de oorspronkelijke vampier. Blade krijgt daarbij ondersteuning van de Nightstalkers, een groep vampierjagers waartoe onder anderen de personages van Ryan Reynolds en Jessica Biel behoren.

Hoewel de derde film minder enthousiast werd ontvangen, groeide Blade uit tot een herkenbaar onderdeel van de Marvel-filmgeschiedenis. De drie oorspronkelijke bioscoopfilms brachten gezamenlijk ruim 415 miljoen dollar op.

Wesley Snipes keerde in 2024 bovendien nog eenmaal terug als Blade in Deadpool & Wolverine. Zijn verrassingsoptreden werd gezien als een eerbetoon aan de eerdere generatie Marvel-verfilmingen.

Nieuwe Blade-film met Mahershala Ali definitief gestrand

Marvel Studios kondigde in 2019 een nieuwe Blade-film aan met Mahershala Ali in de hoofdrol. De tweevoudig Oscarwinnaar, bekend van Moonlight en Green Book, moest het personage introduceren binnen het Marvel Cinematic Universe.

De ontwikkeling liep echter jarenlang vast. Het project kreeg te maken met wisselingen van regisseurs en scenarioschrijvers, verschillende versies van het script en veranderingen in de planning van Marvel Studios. De film werd meerdere keren uitgesteld en verdween uiteindelijk van de bioscoopkalender.

In juli 2025 erkende Marvel-topman Kevin Feige dat er verschillende scenario's waren ontwikkeld zonder dat de studio voldoende vertrouwen had gekregen in de gekozen richting.

Een jaar later kwam er een einde aan de onzekerheid. Mahershala Ali bevestigde in juli 2026 dat hij niet langer bij het project betrokken was. Volgens de acteur was het tijd om verder te gaan, nadat hij jarenlang beschikbaar was gebleven voor een film die nooit daadwerkelijk van de grond kwam.

Daarmee verdween een van de langstverwachte Marvel-producties voorlopig van het toneel. Het personage Blade blijft eigendom van Marvel, maar er is momenteel geen nieuwe solofilm met een bevestigde releasedatum.

Ook toekomst van Blade als videogame onzeker

Door de problemen bij Arkane Lyon dreigt Blade nu opnieuw een veelbelovend project te verliezen. De videogame heeft inhoudelijk geen directe verbinding met de geschrapte filmreboot, maar beide producties laten zien hoe moeilijk het is geworden om een nieuwe grote productie rond de vampierjager daadwerkelijk uit te brengen.

Voor Arkane staat bovendien meer op het spel dan alleen de toekomst van één game. Het Franse ontwikkelteam heeft in ruim 25 jaar een reputatie opgebouwd met avonturenspellen waarin creatieve oplossingen, uitgebreide spelwerelden en vrijheid voor de speler centraal staan.

De komende weken moeten duidelijk maken of Microsoft overeenstemming kan bereiken met Ubisoft of een andere geïnteresseerde partij. Een verkoop zou het voortbestaan van Arkane Lyon mogelijk kunnen veiligstellen en de ontwikkelaars de gelegenheid kunnen geven Marvel's Blade af te ronden.

Zonder overeenkomst blijven zowel de banen van 217 medewerkers als de toekomst van het spel onzeker. Voor fans van Blade is het daarmee opnieuw afwachten of een langverwacht project rond de vampierjager daadwerkelijk het daglicht zal zien.