VARSSEVELD – Guus Hiddink heeft zondag 8 november zijn tachtigste verjaardag gevierd. De voormalige bondscoach van het Nederlands elftal en succesvolle trainer van onder meer PSV, Real Madrid en Chelsea behoort tot de bekendste Nederlandse voetbaltrainers aller tijden. Zijn verjaardag krijgt ook internationaal aandacht. De Italiaanse sportkrant La Gazzetta dello Sport staat uitgebreid stil bij zijn opmerkelijke loopbaan, die hem langs vier continenten voerde en waarin hij uitgroeide tot een voetbalicoon. Vooral in Zuid-Korea geniet de Achterhoeker bijna 25 jaar na zijn historische WK-prestatie nog altijd een uitzonderlijke populariteit.

Hiddink werd op 8 november 1946 geboren in Varsseveld, waar zijn liefde voor voetbal al op jonge leeftijd ontstond. Als voetballer kwam hij onder meer uit voor De Graafschap, PSV en NEC. Ook speelde hij in de Verenigde Staten, maar zijn grootste successen lagen uiteindelijk langs de zijlijn. Als trainer combineerde hij tactisch inzicht met een bijzondere manier van omgaan met spelers. Zijn vermogen om verschillende nationaliteiten en persoonlijkheden tot een hecht team te smeden, werd zijn handelsmerk.

Historisch succes met PSV in 1988

Zijn naam zal voor altijd verbonden blijven aan PSV. Hiddink begon in 1984 als assistent-trainer in Eindhoven en nam in 1987 de leiding over van Hans Kraay senior. Een jaar later schreef hij geschiedenis door met PSV de landstitel, KNVB Beker en Europacup I te winnen.

De Europese hoofdprijs werd op 25 mei 1988 veroverd in Stuttgart. Na een doelpuntloze finale tegen Benfica won PSV de strafschoppenserie met 6-5. Doelman Hans van Breukelen groeide uit tot de held van de avond door de beslissende Portugese strafschop te stoppen.

Het succes maakte Hiddink in één klap tot een van de meest gerespecteerde trainers van Europa. Ook in de daaropvolgende seizoenen bleef PSV succesvol en won de club onder zijn leiding meerdere nationale prijzen.

In 2002 keerde hij terug naar Eindhoven. Tijdens zijn tweede periode leidde hij PSV opnieuw naar drie landstitels en bereikte hij in 2005 de halve finale van de Champions League. Daarin werd de ploeg op bijzonder pijnlijke wijze uitgeschakeld door AC Milan, dat dankzij een laat doelpunt doorging naar de finale.

Met Oranje naar halve finale WK 1998

Ook als bondscoach van Nederland boekte Hiddink grote successen. Tijdens het wereldkampioenschap van 1998 in Frankrijk leidde hij Oranje naar de halve finale.

Met spelers als Dennis Bergkamp, Patrick Kluivert, Edgar Davids en Frank de Boer beschikte Nederland over een bijzonder talentvolle selectie. Vooral de kwartfinale tegen Argentinië groeide uit tot een historische wedstrijd, mede dankzij het schitterende winnende doelpunt van Bergkamp.

In de halve finale bleek Brazilië na strafschoppen te sterk. Nederland eindigde uiteindelijk als vierde, maar de prestaties bevestigden Hiddinks reputatie als internationaal toptrainer.

Zijn tweede periode als bondscoach, tussen 2014 en 2015, verliep aanzienlijk minder succesvol. De resultaten vielen tegen en Hiddink vertrok voordat de kwalificatie voor het Europees kampioenschap was afgerond.

In Zuid-Korea nog altijd een nationale held

Het absolute hoogtepunt van zijn internationale loopbaan volgde in 2002. Als bondscoach van Zuid-Korea leidde Hiddink het gastland naar de halve finale van het wereldkampioenschap.

De Zuid-Koreanen schakelden onder meer Italië en Spanje uit en zorgden daarmee voor een van de grootste verrassingen uit de WK-geschiedenis. Hoewel de wedstrijden tegen beide landen vanwege omstreden arbitrale beslissingen veel discussie opriepen, groeide Hiddink in Zuid-Korea uit tot een nationale held.

Zijn populariteit was zo groot dat hij onderscheidingen ontving en verschillende openbare locaties naar hem werden vernoemd. Zelfs een stadion draagt zijn naam.

De prestatie betekende veel meer dan alleen sportief succes. Hiddink liet zien dat een elftal met de juiste voorbereiding, discipline en onderlinge verbondenheid boven zichzelf kon uitstijgen.

Later herhaalde hij een deel van dat succes met Australië, dat hij tijdens het WK van 2006 naar de achtste finales leidde. Met Rusland bereikte hij in 2008 de halve finale van het Europees kampioenschap, nadat zijn ploeg in de kwartfinale het Nederlands elftal had verslagen.

Ook successen bij Europese topclubs

Naast zijn werk als bondscoach was Hiddink actief bij verschillende grote clubs. Bij Real Madrid won hij in 1998 de wereldbeker voor clubteams. Ook werkte hij bij onder meer Valencia, Fenerbahçe en Real Betis.

In Engeland maakte hij vooral indruk bij Chelsea. In 2009 werd hij aangesteld als interim-trainer en leidde hij de Londense club naar winst van de FA Cup.

Zijn vermogen om een spelersgroep in korte tijd weer vertrouwen te geven, leverde hem veel waardering op. Ook tijdens een latere terugkeer bij Chelsea werd hij gezien als een trainer die rust kon brengen in een onrustige organisatie.

Toch kende zijn carrière ook teleurstellingen. Niet ieder buitenlands avontuur was succesvol en sommige dienstverbanden eindigden voortijdig. Dat neemt niet weg dat zijn totale erelijst hem tot de succesvolste Nederlandse voetbaltrainers ooit maakt.

Hiddink hecht meer waarde aan mensen dan aan prijzen

Rond zijn tachtigste verjaardag blikt Hiddink in verschillende interviews terug op zijn loopbaan. Opvallend is dat hij daarbij niet uitsluitend spreekt over de prijzen die hij heeft gewonnen.

In een gesprek met NOS Met het Oog op Morgen vertelde hij dat hij vooral waarde hecht aan de contacten die hij in de loop der jaren wereldwijd heeft opgebouwd. Het woord trots gebruikt hij liever niet, maar de bijzondere relaties met spelers, medewerkers en andere mensen die hij tijdens zijn carrière ontmoette, betekenen nog altijd veel voor hem.

Die menselijke benadering vormde jarenlang de basis van zijn trainersstijl. Hiddink stond bekend als iemand die spelers vrijheid gaf, maar tegelijkertijd duidelijke eisen stelde. Hij probeerde zich bovendien aan te passen aan de cultuur van het land waar hij werkte.

Daarmee onderscheidde hij zich van trainers die uitsluitend vanuit een vast tactisch systeem werkten. Volgens voormalige spelers wist Hiddink vaak precies wanneer iemand vertrouwen nodig had en wanneer juist een stevige correctie noodzakelijk was.

Internationale belangstelling voor tachtigste verjaardag

Dat ook de Italiaanse sportpers uitgebreid aandacht besteedt aan zijn verjaardag, onderstreept de internationale betekenis van zijn loopbaan. La Gazzetta dello Sport beschrijft hem als een bijzondere voetbalpersoonlijkheid die gedurende meer dan veertig jaar op de trainersbank actief was.

Ook PSV staat uitgebreid stil bij het jubileum. De Eindhovense club heeft via PSV Play een exclusief interview gepubliceerd waarin Hiddink terugkijkt op zijn belangrijkste successen en zijn bijzondere band met de club.

Zijn tachtigste verjaardag werd daarnaast gevierd met familie, vrienden en voormalige spelers. Onder de aanwezigen bevond zich voormalig PSV-doelman Heurelho Gomes, die Hiddink omschreef als de beste trainer met wie hij ooit heeft gewerkt en als iemand die voor hem als een vader was.

Voor Hiddink zelf blijft de internationale belangstelling iets bijzonders, maar zijn Achterhoekse nuchterheid is nooit verdwenen. De man die in Zuid-Korea als nationale held wordt vereerd en met PSV de grootste Europese prijs won, kijkt liever terug op de mensen die hij heeft ontmoet dan op de trofeeën in zijn prijzenkast.

Na tachtig levensjaren en meer dan vier decennia als trainer staat één conclusie overeind: Guus Hiddink heeft niet alleen Nederlandse voetbalgeschiedenis geschreven, maar behoort ook internationaal tot de meest invloedrijke trainers van zijn generatie.