AUSTIN – Fernando Alonso heeft na de Grand Prix van de Verenigde Staten hard uitgehaald naar Williams-coureur Alexander Albon. De tweevoudig wereldkampioen liep zondag 25 oktober tijdens de openingsronde zware schade op aan de vloer van zijn Aston Martin. Volgens Alonso verloor hij daardoor minstens een halve seconde per ronde en verdween een mogelijke puntenfinish uit zicht. De Spanjaard was na afloop zo kwaad dat hij openlijk twijfelde aan de kwaliteit van sommige coureurs achteraan het Formule 1-veld.
De botsing vond plaats in bocht 11 van het Circuit of the Americas. Alonso was vanaf de twaalfde startplaats vertrokken en probeerde zich in de openingsronde naar voren te werken.
Albon was eveneens goed gestart en probeerde de Aston Martin aan de binnenkant te passeren. Daarbij kwamen beide auto's met elkaar in aanraking.
Harde klap tegen vloer Aston Martin
Alonso probeerde in bocht 11 aan de binnenkant van twee Haas-coureurs te komen. Op hetzelfde moment koos Albon eveneens een lijn aan de binnenzijde.
Toen de beschikbare ruimte kleiner werd, raakte het rechtervoorwiel van de Williams de linkerzijde van de Aston Martin.
Door de botsing werd Alonso naar de buitenste kerbstones gedwongen en verloor hij meerdere posities.
Op beelden vanuit de auto van Albon was direct te zien dat een aanzienlijk deel van de vloer van de Aston Martin beschadigd raakte.
Alonso verliest halve seconde per ronde
Na afloop liet Alonso weinig heel van het optreden van zijn tegenstander.
Volgens de Spanjaard was de schade veel groter dan tijdens de race aanvankelijk werd vermoed.
"Ik denk dat we een halve seconde of meer per ronde verloren. De auto was compleet vernield. Toen ik hem na afloop zag, ontbrak ongeveer de helft van de vloer", verklaarde Alonso.
Hij verbaasde zich erover dat hij ondanks de schade nog geruime tijd competitieve rondetijden kon rijden.
De vloer speelt bij moderne Formule 1-auto's een cruciale rol bij het opwekken van neerwaartse druk. Beschadigingen kunnen de wegligging en bochtensnelheid aanzienlijk verslechteren.
Alonso dacht aan opgeven
De gevolgen van de aanrijding werden gedurende de wedstrijd steeds duidelijker.
Alonso verloor onderweg meer onderdelen van de vloer, waardoor de auto steeds moeilijker te besturen werd.
Volgens de Spanjaard stuurde zijn Aston Martin in rechterbochten nog redelijk, maar was het gedrag in linkerbochten bijzonder problematisch.
Op een gegeven moment overwoog hij de wedstrijd zelfs voortijdig te beëindigen.
Hij stond naar eigen zeggen klaar om de motor uit te schakelen, maar het team besloot de auto te voorzien van een nieuwe voorvleugel.
Daarmee kon hij alsnog verder rijden.
Felle kritiek op kwaliteit coureurs
De frustratie van Alonso richtte zich niet uitsluitend op de schade aan zijn auto.
De 45-jarige coureur stelde dat sommige rijders achteraan het Formule 1-veld onvoldoende kwaliteit hebben.
Volgens Alonso liet Albon dat tijdens de openingsronde opnieuw zien.
Hij beschuldigde de Williams-coureur ervan te zijn vergeten dat bocht 11 naar links afbuigt.
De Spanjaard concludeerde dat Aston Martin vooral moet proberen zich hoger te kwalificeren, zodat het team minder vaak betrokken raakt bij incidenten in het middenveld.
Albon geeft andere lezing van incident
Alexander Albon keek anders tegen de botsing aan.
Volgens de Williams-coureur ontstond het incident doordat meerdere auto's tegelijkertijd dezelfde ruimte probeerden te gebruiken.
Albon verklaarde dat hij al aan de binnenkant van Alonso reed toen de ruimte kleiner werd.
Hij probeerde vervolgens uit te wijken naar de kerbstones, maar kon contact niet meer voorkomen.
Ook zijn eigen Williams liep schade op. Albon moest gedurende de wedstrijd met een beschadigde voorvleugel verder rijden.
De wedstrijdleiding zag geen aanleiding om een straf uit te delen.
Volgens de stewards was sprake van een race-incident waarbij meerdere coureurs om dezelfde positie vochten.
Aston Martin mist kans op punten
Het incident was bijzonder zuur voor Aston Martin, dat tijdens de Amerikaanse Grand Prix over een relatief competitieve auto beschikte.
Alonso verklaarde dat de AMR26 tijdens de race beter functioneerde dan tijdens veel eerdere wedstrijden van het seizoen.
Ondanks de beschadigde vloer wist hij zich gedurende de wedstrijd terug te vechten naar de twaalfde positie.
Volgens de Spanjaard was een negende of tiende plaats mogelijk geweest als zijn auto onbeschadigd was gebleven.
Uiteindelijk moest hij in ronde 42 naar de pits voor een nieuwe voorvleugel.
Deze extra stop betekende het definitieve einde van zijn kansen op punten.
Alonso kwam als zestiende over de finish, achter zijn teamgenoot Lance Stroll.
Newey bevestigt grote problemen
Aston Martin-teambaas Adrian Newey bevestigde na afloop dat de botsing met Albon grote gevolgen had voor de prestaties van Alonso.
Volgens Newey was de snelheid van de Spanjaard aanvankelijk vergelijkbaar met die van verschillende concurrenten die voor hem reden.
Door de schade en het gebrek aan topsnelheid kon Alonso echter moeilijk inhalen.
De noodzakelijke extra pitstop maakte bovendien een einde aan de oorspronkelijke eenstopstrategie.
Newey benadrukte dat Aston Martin ondanks het tegenvallende resultaat positieve punten uit het raceweekend kan meenemen.
De auto liet in Austin een beter wedstrijdtempo zien dan tijdens veel voorgaande races.
Alonso kijkt met frustratie terug
Voor Alonso overheerste na de wedstrijd vooral teleurstelling.
Aston Martin heeft dit seizoen veel moeite om competitief te zijn, waardoor iedere kans op WK-punten belangrijk is.
Volgens de Spanjaard had het team in Austin een van zijn sterkste races van het jaar kunnen rijden.
Die mogelijkheid verdween volgens hem al in de eerste ronde door het contact met Albon.
De volgende wedstrijd is de Grand Prix van Mexico op zondag 1 november.
Daar hoopt Alonso opnieuw te profiteren van de verbeterde snelheid van zijn Aston Martin, maar dan zonder schade in de openingsronde.
