FLORIDA, 15 april 2026 – Een federale rechter in de Amerikaanse staat Florida heeft de smaadzaak van Donald Trump tegen The Wall Street Journal en mediamagnaat Rupert Murdoch afgewezen. De Amerikaanse president stelde dat de krant zijn reputatie had beschadigd met een publicatie over een vermeende verjaardagsbrief aan Jeffrey Epstein. De rechtbank oordeelde echter dat de klacht onvoldoende onderbouwde dat sprake was van “actual malice”, de zware juridische maatstaf die geldt bij smaadzaken van publieke figuren.
Rechter ziet onvoldoende onderbouwing
De zaak draaide om een artikel van The Wall Street Journal over een verjaardagskaart die volgens de krant Trumps handtekening droeg en onderdeel was van een album voor Epsteins 50e verjaardag in 2003. Trump ontkende dat hij de brief had geschreven en noemde de publicatie vals, kwaadaardig en lasterlijk. Toch vond rechter Darrin P. Gayles dat de ingediende klacht niet voldeed aan de eisen om een smaadzaak door te zetten.
Volgens de rechter had Trump niet aannemelijk gemaakt dat de krant bewust onjuiste informatie publiceerde of roekeloos handelde ten aanzien van de waarheid. Juist dat is vereist onder de Amerikaanse jurisprudentie wanneer een publiek persoon stelt te zijn belasterd. Gayles schreef dat de klacht “bij lange na” niet aan die norm voldeed.
Artikel over Epstein-brief centraal in conflict
De publicatie van de krant leidde in juli 2025 tot de rechtszaak. In het artikel werd een brief beschreven met een seksueel getinte inhoud en een tekening, die volgens de krant afkomstig was van Trump en was opgenomen in een verjaardagsalbum voor Epstein. Trump stelde dat het document vervalst was en bekritiseerde de krant omdat die de brief destijds niet volledig openbaar maakte. Later werd een kopie van de brief vrijgegeven door Democratische wetgevers in het Congres, nadat die stukken uit Epsteins nalatenschap waren opgevraagd.
De rechter benadrukte dat zijn uitspraak niet vaststelt of het artikel waar of onwaar is. De beslissing ging uitsluitend over de vraag of Trump voldoende had gesteld om de zaak juridisch overeind te houden in deze fase van de procedure. AP meldde dat vragen zoals of Trump daadwerkelijk de auteur van de brief was, nog niet feitelijk kunnen worden beslist in dit stadium.
WSJ vroeg Trump vooraf om reactie
In het oordeel speelde mee dat de krant Trump vóór publicatie om commentaar had gevraagd en zijn ontkenning ook had opgenomen in het artikel. Volgens de rechter kregen lezers daarmee zelf de ruimte om een oordeel te vormen. Dat werkt volgens hem tegen Trumps stelling dat de krant handelde met opzettelijke kwaadwillendheid.
Moederbedrijf Dow Jones reageerde tevreden op de uitspraak. Een woordvoerder stelde dat de uitgever achter de betrouwbaarheid, zorgvuldigheid en nauwkeurigheid van de berichtgeving van The Wall Street Journal blijft staan.
Trump wil zaak opnieuw indienen
Hoewel de rechter de zaak afwees, kreeg Trump ruimte om een aangepaste klacht in te dienen. Daarvoor geldt een termijn tot 27 april 2026. Trump liet op zijn platform Truth Social weten dat de uitspraak volgens hem geen definitief einde van de zaak betekent en dat hij zijn klacht opnieuw zal indienen.
De uitspraak betekent daarmee een juridische tegenslag voor Trump in zijn bredere strijd met Amerikaanse mediaorganisaties. Reuters meldde dat hij de afgelopen periode ook procedures is gestart tegen onder meer de BBC, The New York Times en een krant in Iowa. Critici zien daarin een poging om kritische berichtgeving juridisch onder druk te zetten.
Nieuwe tegenslag in bredere mediastrijd
De afgewezen smaadzaak past in een bredere reeks confrontaties tussen Trump en grote nieuwsorganisaties. De kwestie rond Epstein blijft politiek en maatschappelijk gevoelig in de Verenigde Staten, mede door de aanhoudende discussie over de vrijgave van documenten en de vraag welke prominente namen daarin voorkomen. Tegen die achtergrond kreeg ook de publicatie van The Wall Street Journal extra gewicht.
Met de uitspraak van 13 april is de zaak voorlopig van tafel, maar een nieuw juridisch vervolg is niet uitgesloten. Of Trump er met een aangepaste klacht wel in slaagt de zaak nieuw leven in te blazen, zal de komende weken moeten blijken.
Ontdek meer van HBP Media
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
Wat zal er toch in het hoofd van die man afspelen, dat hij niet spoort mag wel duidelijk zijn. In 1.5 jaar zet hij de hele wereld op tegen Amerika. En of het ooit nog weer goed gaat komen. Heb sterk mijn twijfels