KYIV, 4 mei 2026 – Steeds meer Afrikaanse mannen zouden door Rusland worden ingezet in de oorlog tegen Oekraïne. Volgens Oekraïne vechten meer dan 1.700 burgers uit 36 Afrikaanse landen aan Russische zijde. Kyiv stelt dat een deel van hen met valse beloften over werk of studie naar Rusland is gelokt.
De kwestie leidt tot groeiende zorgen bij Afrikaanse regeringen. Zij proberen burgers terug te halen die in Oekraïne gevangen zijn genomen of nog aan het front verblijven. Volgens Oekraïne gaat het niet alleen om vrijwilligers, maar ook om mannen die onder druk zijn gezet of misleid.
Beloften over werk en inkomen
Volgens Oekraïense autoriteiten worden Afrikaanse mannen benaderd met beloften over goedbetaald werk, verblijfsdocumenten of opleidingen in Rusland. Eenmaal aangekomen zouden zij worden geconfronteerd met militaire contracten of druk om zich bij het Russische leger aan te sluiten. Reuters meldde eerder dat Ghana zorgen uitte over twee gevangengenomen Ghanese mannen die volgens Accra waren misleid.
Ook in andere Afrikaanse landen zijn waarschuwingen afgegeven. In Kenia werd volgens berichtgeving melding gemaakt van honderden mannen die zouden zijn benaderd door tussenpersonen en wervingsbureaus. Zij zouden in veel gevallen hebben gedacht dat het om civiel werk in Rusland ging.
Rusland ontkent illegale rekrutering
Rusland ontkent dat Afrikaanse burgers illegaal worden gerekruteerd voor de oorlog. Moskou stelt doorgaans dat buitenlandse strijders vrijwillig contracten sluiten met het Russische leger. Oekraïne en verschillende westerse onderzoekers spreken juist van misleiding, mensenhandel en dwang.
Het Europees Parlement nam in maart 2026 een resolutie aan over mensenhandel en ernstige mensenrechtenschendingen rond de rekrutering van niet-Russische burgers, in het bijzonder uit Afrika, voor Ruslands oorlog tegen Oekraïne. Daarin wordt Rusland beschuldigd van het misbruiken van kwetsbare groepen voor militaire doeleinden.
Buitenlandse strijders aan beide zijden
Sinds het begin van de grootschalige Russische invasie in februari 2022 vechten buitenlanders aan beide zijden van het conflict. Oekraïne richtte eerder een internationaal legioen op, terwijl Rusland volgens Oekraïne en westerse bronnen steeds vaker rekruten uit Afrika, Azië en Latijns-Amerika inzet om verliezen aan het front aan te vullen.
Volgens Oekraïense gegevens zijn inmiddels tienduizenden buitenlandse burgers geïdentificeerd die voor Rusland zouden vechten. De Kyiv Independent meldde eind april dat Oekraïne meer dan 27.000 buitenlandse strijders aan Russische zijde had geïdentificeerd, afkomstig uit 135 landen.
Kwetsbare positie voor gevangenen
Voor gevangengenomen Afrikaanse strijders is de situatie ingewikkeld. Oekraïne behandelt hen als krijgsgevangenen, maar hun thuislanden staan voor diplomatieke dilemma’s. Zij moeten onderhandelen met Kyiv over vrijlating, terwijl ook Rusland betrokken is bij de omstandigheden waaronder de mannen zijn gerekruteerd.
Voor families in Afrika is vaak onduidelijk waar hun zonen of broers zich bevinden. Sommige mannen zouden pas aan het front hebben ontdekt dat zij daadwerkelijk in een oorlog waren beland. Mensenrechtenorganisaties waarschuwen dat economische kwetsbaarheid en werkloosheid het risico op ronseling vergroten.
Oorlog krijgt bredere internationale dimensie
De inzet van Afrikaanse rekruten laat zien hoe de oorlog in Oekraïne verder reikt dan Europa. Het conflict trekt niet alleen wapens, geld en diplomatieke steun uit de hele wereld aan, maar ook manschappen uit landen die officieel geen partij zijn in de oorlog.
Voor Oekraïne is het onderwerp ook diplomatiek van belang. Kyiv probeert Afrikaanse landen te overtuigen dat Rusland kwetsbare burgers misbruikt voor zijn oorlogsinspanning. Moskou probeert op zijn beurt juist invloed in Afrika te behouden via politieke, militaire en economische banden.
Ontdek meer van HBP Media
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
