FRANKFURT – Christine Lagarde (70) legt op 7 februari 2027 haar functie neer als president van de Europese Centrale Bank (ECB). Dat heeft de centrale bank donderdag 29 oktober officieel bekendgemaakt. De Française vertrekt bijna negen maanden voordat haar achtjarige ambtstermijn afloopt. Het onverwacht vroege vertrek zet de zoektocht naar een nieuwe leider van de Europese centrale bank in een stroomversnelling.

Lagarde heeft haar besluit meegedeeld aan de raad van bestuur van de ECB en aan António Costa, voorzitter van de Europese Raad. Een officiële reden voor haar vervroegde vertrek is niet bekendgemaakt. De raad van bestuur bedankte haar met een langdurige staande ovatie voor haar werkzaamheden.

Bijna acht jaar aan het roer

Lagarde trad op 1 november 2019 aan als opvolger van de Italiaan Mario Draghi. Daarmee werd zij de eerste vrouwelijke president van de ECB. Daarvoor was zij onder meer directeur van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) en minister van Financiën van Frankrijk.

Tijdens haar presidentschap kreeg de Europese economie te maken met uitzonderlijke omstandigheden. De coronapandemie, de oorlog in Oekraïne, de energiecrisis en de sterk oplopende inflatie dwongen de ECB tot ingrijpende monetaire maatregelen.

Vooral de forse renteverhogingen om de inflatie onder controle te krijgen, hadden grote gevolgen voor bedrijven, consumenten en huiseigenaren in de eurozone.

Vertrek mogelijk politiek ingegeven

Het vervroegde vertrek komt op een opvallend moment. In Frankrijk vinden in het voorjaar van 2027 presidentsverkiezingen plaats. Door nu al terug te treden, ontstaat de mogelijkheid om een opvolger te benoemen terwijl de huidige Franse president Emmanuel Macron nog in functie is.

Ook de Duitse bondskanselier Friedrich Merz kan daarmee een belangrijke rol spelen bij de keuze voor de nieuwe ECB-president. De benoeming is van groot belang voor de toekomstige koers van het Europese rentebeleid.

Of deze politieke overwegingen daadwerkelijk een rol hebben gespeeld bij haar besluit, is niet officieel bevestigd.

Klaas Knot genoemd als mogelijke opvolger

De voormalige president van De Nederlandsche Bank, Klaas Knot, wordt genoemd als mogelijke opvolger van Lagarde. Ook Pablo Hernández de Cos, voormalig president van de Spaanse centrale bank en tegenwoordig topman bij de Bank voor Internationale Betalingen, geldt als kandidaat.

De Europese Raad heeft inmiddels aangekondigd onmiddellijk te beginnen met de benoemingsprocedure. Wie Lagarde gaat opvolgen, is nog niet bekend.

Mogelijke overstap naar World Economic Forum

Ondertussen wordt gespeculeerd over de toekomst van Lagarde. Volgens persbureau Reuters wordt het World Economic Forum, bekend van de jaarlijkse bijeenkomst in Davos, genoemd als mogelijke volgende bestemming.

Een eventuele overstap is vooralsnog niet bevestigd.

Met haar vertrek komt een einde aan een periode waarin Lagarde een centrale rol speelde bij het Europese monetaire beleid. Haar opvolger krijgt de verantwoordelijkheid voor de rentekoers en het bewaken van de prijsstabiliteit in de twintig landen die de euro gebruiken.