NASHVILLE – De Amerikaanse staat Tennessee heeft voorlopig alle executies stilgelegd nadat de executie van de 50-jarige Christa Gail Pike niet kon worden voltooid. Pike kreeg volgens haar advocaten twee doses pentobarbital toegediend, maar bleef in leven. Gouverneur Bill Lee heeft een onafhankelijk onderzoek aangekondigd naar het verloop van de executiepoging.
Pike zou woensdag worden geëxecuteerd voor een moord uit 1995. Zij was achttien jaar oud toen zij samen met haar toenmalige vriend werd veroordeeld voor het doden van de 19-jarige Colleen Slemmer. Pike kreeg de doodstraf. Haar vriend kreeg levenslang met de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating.
De executie zou historisch zijn geweest. Pike zou de eerste vrouw in meer dan tweehonderd jaar zijn geweest die in Tennessee werd geëxecuteerd.
Twee doses pentobarbital toegediend
De executie liep woensdagavond anders dan gepland. Volgens advocaten van Pike werden twee doses pentobarbital toegediend. Dat middel wordt in Tennessee gebruikt voor executies met een dodelijke injectie.
Getuigen zagen Pike vastgebonden op een brancard in de executiekamer. Zij bleef na het begin van de procedure bij bewustzijn en stelde op enig moment een vraag aan gevangenispersoneel over haar arm. Later werd het gordijn van de executiekamer gesloten.
Volgens aanwezige mediawaarnemers was rond 20.26 uur ook de tweede dosis toegediend. Pike kon daarna nog worden gehoord. Uiteindelijk werd zij per ambulance uit de gevangenis naar een ziekenhuis gebracht. Haar advocaten meldden dat zij nog leefde.
Het gevangeniswezen van Tennessee stelt dat tijdens de procedure alle stappen uit het geldende executieprotocol zijn gevolgd. Dat protocol voorziet in een tweede set injecties wanneer een gevangene na de eerste toediening nog niet is overleden. Het beschrijft volgens AP echter niet wat moet gebeuren wanneer iemand ook na de tweede toediening blijft leven.
Gouverneur laat executies stilleggen
Gouverneur Bill Lee kondigde na het incident een uitgebreid onafhankelijk onderzoek aan. Totdat duidelijk is wat er precies is gebeurd, worden de voor dit jaar geplande executies in Tennessee niet uitgevoerd.
Volgens Robin Maher van het Amerikaanse Death Penalty Information Center is de gang van zaken uitzonderlijk. Eerder overleefden ter dood veroordeelden problemen rond executiepogingen, bijvoorbeeld doordat medewerkers geen geschikte ader konden vinden. Volgens Maher is echter geen vergelijkbaar geval bekend waarbij iemand in leven bleef nadat de voor de executie bedoelde middelen daadwerkelijk waren toegediend.
Executie eerder op de dag tegengehouden
De executie van Pike was eerder woensdag nog tijdelijk geblokkeerd door een federaal hof van beroep. De rechters wilden nader kijken naar de vraag of beschuldigingen van seksueel misbruik tijdens haar jeugd voldoende waren meegewogen bij het opleggen van de straf.
Het Amerikaanse Hooggerechtshof maakte die beslissing later op de dag ongedaan, waardoor de staat alsnog toestemming kreeg de executie uit te voeren.
Pike heeft nooit ontkend betrokken te zijn geweest bij de dood van Slemmer. Haar advocaten en medestanders hadden onder meer gewezen op haar jonge leeftijd ten tijde van de moord en op psychische problemen die later bij haar werden vastgesteld.
Tweede mislukte executiepoging dit jaar
Het was volgens AP de tweede keer in 2026 dat Tennessee er niet in slaagde een geplande executie uit te voeren. In mei werd de executie van Tony Carruthers afgebroken nadat medewerkers er gedurende meer dan een uur niet in slaagden een infuus aan te brengen voor de toediening van pentobarbital.
Tennessee stapte eerder over van een combinatie van drie middelen naar uitsluitend pentobarbital voor executies met een dodelijke injectie. Het aangekondigde onderzoek moet nu onder meer duidelijk maken hoe de procedure bij Pike kon mislukken en welke gevolgen dat heeft voor toekomstige executies in de staat.
Ontdek meer van HBP Media
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
