Meta veroordeeld tot miljoenenboete om veiligheid kinderen

SANTA FE, 25 maart 2026 – Een jury in de Amerikaanse staat New Mexico heeft techgigant Meta dinsdag schuldig bevonden aan het misleiden van gebruikers over de veiligheid van kinderen op zijn platforms. Het moederbedrijf van Facebook en Instagram moet een civiele boete van 375 miljoen dollar (ruim 345 miljoen euro) betalen wegens duizenden schendingen van de consumentenwetgeving.

Historisch vonnis na undercoveroperatie

De uitspraak markeert de eerste keer dat een Amerikaanse jury een socialmediabedrijf aansprakelijk stelt voor de impact van zijn ontwerpkeuzes op de mentale gezondheid en veiligheid van minderjarigen. De zaak werd in 2023 aangespannen door de procureur-generaal van New Mexico, Raúl Torrez, na een grootschalig undercoveronderzoek. Tijdens dit onderzoek deden agenten zich voor als minderjarigen, waarbij zij direct werden geconfronteerd met seksueel expliciete inhoud en benaderingen door roofdieren.

Volgens de jury heeft Meta bewust winst verkozen boven de veiligheid van kwetsbare gebruikers. De aanklagers stelden dat het bedrijf interne waarschuwingen van eigen werknemers negeerde over de risico’s van algoritmen die verslavend gedrag stimuleren en jongeren blootstellen aan schadelijke content.

Systematische misleiding

Gedurende het proces, dat zes weken duurde, kwamen diverse getuigenissen en interne documenten naar voren. Hieruit bleek dat Meta de publieke opinie en toezichthouders onjuist had geïnformeerd over de effectiviteit van zijn controlesystemen en leeftijdsverificatie. De jury oordeelde dat er sprake was van 75.000 afzonderlijke schendingen van de Unfair Practices Act van de staat. Per schending werd de maximale boete van 5.000 dollar opgelegd.

Hoewel de opgelegde boete aanzienlijk is, valt deze lager uit dan de ruim 2 miljard dollar die door de staat was geëist. Voor Meta, dat een marktwaarde van ongeveer 1,5 biljoen dollar vertegenwoordigt, lijkt de financiële impact beperkt; de aandelenkoers van het bedrijf bleef na de uitspraak relatief stabiel.

Meta kondigt hoger beroep aan

In een officiële reactie laat een woordvoerder van Meta weten het niet eens te zijn met de uitspraak en in hoger beroep te gaan. Het bedrijf voert aan dat het fors investeert in veiligheidstechnologieën en dat absolute veiligheid op een wereldwijd platform met miljarden gebruikers technisch onmogelijk te garanderen is. Meta claimt dat de aanklagers bewijsmateriaal selectief hebben gebruikt om een vertekend beeld te schetsen.

De juridische strijd is hiermee nog niet voorbij. In mei volgt een tweede fase van de rechtszaak, waarbij een rechter zal bepalen of Meta gedwongen kan worden om structurele wijzigingen aan te brengen in zijn algoritmen en platformontwerpen. Dit vonnis wordt wereldwijd gezien als een belangrijk precedent voor talloze andere rechtszaken die momenteel tegen techbedrijven lopen.