WASHINGTON – De Amerikaanse president Donald Trump heeft een nieuw verhaal verteld over zijn aanwezigheid in de buurt van Ground Zero na de aanslagen van 11 september 2001. Volgens Trump tilden twee brandweerlieden hem op en droegen ze hem weg omdat werd gevreesd dat een nabijgelegen wolkenkrabber zou instorten. Voor die gebeurtenis is tot dusver geen onafhankelijk bewijs gevonden. Beelden plaatsen Trump voor het eerst twee dagen na de aanslagen in de omgeving van Ground Zero. Op 11 september zelf gaf hij vanuit elders in Manhattan interviews, waarbij hij ten onrechte zei dat zijn gebouw aan 40 Wall Street na de instorting van de Twin Towers het hoogste gebouw in Lower Manhattan was geworden.
Trump vertelt verhaal over twee brandweerlieden
Trump deed zijn uitspraken dinsdag tijdens een herdenking in Washington in aanloop naar de 25e herdenking van de aanslagen van 11 september.
Hij vertelde dat hij kort na de aanslagen met bouwvakkers naar Lower Manhattan was gegaan. Volgens Trump begon een nabijgelegen gebouw, destijds bekend als het U.S. Steel Building en tegenwoordig als One Liberty Plaza, te kraken. Er ontstond volgens hem vrees dat ook deze wolkenkrabber zou instorten.
Trump zei vervolgens dat twee grote brandweerlieden hem onder zijn armen grepen, optilden en met hem begonnen weg te rennen. Hij zou de mannen hebben gezegd dat hij zelf kon lopen.
Voor dit specifieke verhaal is geen onafhankelijke bevestiging gevonden. Het Witte Huis heeft volgens Amerikaanse media geen documenten of namen van brandweerlieden overgelegd waarmee de gebeurtenis kan worden gecontroleerd.
Vrees voor instorten gebouw was wel reëel
Een deel van de omstandigheden die Trump beschrijft is wel gedocumenteerd. Na het instorten van de Twin Towers bestond daadwerkelijk grote bezorgdheid over de stabiliteit van andere gebouwen in Lower Manhattan.
Volgens historische informatie van de Federal Reserve Bank of New York moesten medewerkers op 12 september het gebouw verlaten uit vrees dat One Liberty Plaza zou kunnen instorten. Het gebouw bleef uiteindelijk overeind.
Dat er vrees voor een instorting bestond, bewijst echter niet dat Trump op dat moment aanwezig was of door twee brandweerlieden werd weggedragen.
Eerste beelden van Trump dateren van 13 september
Trump zei deze week ook dat hij de dag na de aanslagen naar het rampgebied ging. Daarvoor ontbreekt vooralsnog openbaar beschikbaar beeldmateriaal.
De vroegst bekende foto’s en videobeelden waarop Trump in de omgeving van Ground Zero is te zien, dateren van 13 september 2001, twee dagen na de aanslagen. Hij gaf die dag verschillende interviews op enkele straten afstand van het daadwerkelijke rampterrein.
Trump vertelde op 13 september aan een Duitse televisiezender dat meer dan honderd van zijn werknemers in het gebied aan het werk waren en dat nog eens ongeveer 125 mensen onderweg waren.
Ook tijdens andere interviews die dag zei hij dat werknemers van zijn bedrijf hielpen met de werkzaamheden.
Geen bewijs voor honderden Trump-medewerkers
Ook voor die bewering hebben factcheckers in de afgelopen jaren geen onafhankelijk bewijs kunnen vinden.
Richard Alles, die ten tijde van de aanslagen leidinggevende functies bij de New Yorkse brandweer vervulde, verklaarde tegenover PolitiFact dat hij geen kennis had van Trump of een ploeg van honderd of meer Trump-medewerkers die bij de reddings- en bergingswerkzaamheden actief waren.
Volgens Alles zouden grote groepen werknemers die op Ground Zero werkten onder toezicht van politie, brandweer en andere hulpdiensten hebben gestaan en zouden daarvan gegevens moeten bestaan.
Dat betekent niet dat is bewezen dat geen enkele werknemer van Trump heeft geholpen. Wel ontbreekt bewijs voor de omvangrijke inzet die Trump door de jaren heen herhaaldelijk heeft beschreven.
Trump zat op 11 september niet bij Ground Zero
Op de dag van de aanslagen zelf bevond Trump zich niet op Ground Zero. Hij was in Midtown Manhattan toen de vliegtuigen zich in het World Trade Center boorden.
Trump belde die dag met de New Yorkse televisiezender WWOR-TV. Vanuit zijn kantoor beschreef hij wat hij van de aanslagen had gezien. Zijn kantoor bevond zich ongeveer vier mijl, ruim zes kilometer, van het World Trade Center.
Tijdens dat telefoongesprek werd hem ook gevraagd naar mogelijke schade aan zijn wolkenkrabber aan 40 Wall Street.
Zijn antwoord kreeg jaren later opnieuw veel aandacht.
‘Nu is 40 Wall Street het hoogste’
Trump zei dat 40 Wall Street vóór de bouw van het World Trade Center het hoogste gebouw in het financiële district was geweest. Na de komst van de Twin Towers zou het volgens hem het op één na hoogste zijn geworden.
Na de instorting van de torens concludeerde hij tijdens het interview: “And now it’s the tallest.”
Die uitspraak deed Trump op de middag van 11 september, slechts uren nadat de Twin Towers waren ingestort.
De bewering was bovendien feitelijk onjuist.
70 Pine Street was hoger
40 Wall Street was na de vernietiging van het World Trade Center niet de hoogste wolkenkrabber in Lower Manhattan. Die positie werd ingenomen door 70 Pine Street.
Volgens gegevens die door Amerikaanse factcheckers zijn gecontroleerd, was 70 Pine Street ongeveer 25 voet, ruim 7,5 meter, hoger dan 40 Wall Street.
Trump sprak tijdens het oorspronkelijke interview overigens over het hoogste gebouw in downtown Manhattan, niet over heel Manhattan. Die nuance is belangrijk, omdat onder meer het Empire State Building in Midtown sowieso aanzienlijk hoger was.
40 Wall Street was korte tijd het hoogste gebouw in Lower Manhattan nadat het in 1930 werd voltooid, tientallen jaren voordat Trump het pand in handen kreeg.
Uitspraken over eigen rol vaker betwist
Het verhaal over de twee brandweerlieden past in een langere reeks uitspraken van Trump over zijn eigen rol na 9/11 waarvoor onvoldoende bewijs beschikbaar is.
Hij heeft in eerdere jaren gezegd dat hij veel tijd met hulpverleners doorbracht, hielp met het ruimen van puin en grote aantallen werknemers naar Ground Zero stuurde.
PolitiFact concludeerde eerder dat niet kon worden geverifieerd dat Trump zelf hielp bij het opruimen van het puin. Ook voor zijn bewering dat hij gedurende langere tijd met hulpverleners op Ground Zero werkte, werd geen documentatie gevonden.
Er bestaan wel beelden die aantonen dat Trump op 13 september in Lower Manhattan was en daar met journalisten sprak. Dat Trump kort na de aanslagen in de omgeving kwam, staat daarmee niet ter discussie. Wat hij daar precies deed en hoeveel werknemers hij daadwerkelijk inzette, is veel minder duidelijk.
Nieuw verhaal na bijna 25 jaar
De bewering dat twee brandweerlieden hem persoonlijk oppakten en naar veiligheid brachten, is opvallend omdat Trump deze gedetailleerde versie niet regelmatig heeft verteld in de bijna 25 jaar sinds de aanslagen.
PolitiFact vond wel een eerdere, kortere verwijzing naar het verhaal. Er is echter nog geen brandweerman naar voren gekomen die publiekelijk heeft bevestigd dat hij Trump op die manier heeft geëvacueerd.
Daarmee kunnen verschillende onderdelen van Trumps verhaal afzonderlijk worden beoordeeld. Dat er kort na 9/11 angst bestond dat One Liberty Plaza zou instorten, is gedocumenteerd. Dat Trump op 13 september in de omgeving van Ground Zero was, is eveneens met beelden vastgesteld.
Maar zijn bewering dat hij al op 12 september ter plaatse was, dat honderden medewerkers van zijn bedrijf bij de reddingswerkzaamheden hielpen en dat twee brandweerlieden hem persoonlijk wegdroegen, is op basis van de momenteel beschikbare documentatie niet onafhankelijk bevestigd. Zijn uitspraak op 11 september dat 40 Wall Street na de instorting van het World Trade Center het hoogste gebouw in Lower Manhattan was, is aantoonbaar onjuist.
Ontdek meer van
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
