STRAATSBURG – Onderzoekers van het Europees Openbaar Ministerie hebben woensdag 21 oktober invallen gedaan in kantoren van het Europees Parlement in Straatsburg en Brussel. De huiszoekingen maken deel uit van een strafrechtelijk onderzoek naar vermoedelijk misbruik van ruim 4,3 miljoen euro aan Europese middelen door Identiteit en Democratie (ID), de voormalige radicaal-rechtse fractie waarvan het Franse Rassemblement National (RN) van Marine Le Pen deel uitmaakte.
De invallen vonden plaats in administratieve kantoren die tegenwoordig worden gebruikt door Patriotten voor Europa, de fractie waarvan onder anderen Jordan Bardella en leden van het Rassemblement National deel uitmaken. De onderzoekers richten zich op mogelijke financiële onregelmatigheden in de periode van 2019 tot en met 2024, toen Identiteit en Democratie actief was in het Europees Parlement.
Miljoenen euro's mogelijk onrechtmatig besteed
Aanleiding voor het strafrechtelijk onderzoek is een financieel rapport van het Europees Parlement uit 2025. Daaruit kwam naar voren dat de voormalige fractie Identiteit en Democratie mogelijk 4,33 miljoen euro aan Europese middelen onrechtmatig heeft uitgegeven.
Het geld was oorspronkelijk bedoeld voor de administratieve en politieke werkzaamheden van de fractie. Volgens de onderzoekers zijn er aanwijzingen dat een deel van het budget voor andere doeleinden werd gebruikt.
Zo zou meer dan 700.000 euro zijn overgemaakt aan verenigingen en organisaties waarvan de activiteiten geen aantoonbaar verband hielden met de werkzaamheden van de Europese fractie. Daarnaast onderzoeken de autoriteiten contracten met commerciële bedrijven die mogelijk zonder de voorgeschreven aanbestedingsprocedures zijn afgesloten.
Bijzondere aandacht gaat uit naar ondernemingen die banden zouden hebben met het Franse Rassemblement National en personen uit extreemrechtse netwerken.
Kantoren van secretaris-generaal doorzocht
De huiszoekingen richtten zich volgens Franse media onder meer op de kantoren van Philip Claeys, de Belgische secretaris-generaal van Patriotten voor Europa. Claeys vervulde eerder dezelfde functie binnen Identiteit en Democratie en was in die hoedanigheid betrokken bij de administratieve en financiële organisatie van de voormalige fractie.
Zijn kantoren in zowel Straatsburg als Brussel werden doorzocht. Onderzoekers proberen vast te stellen hoe bepaalde contracten tot stand kwamen, wie daarvoor verantwoordelijk was en of Europese middelen overeenkomstig de geldende regels zijn besteed.
Claeys heeft eerdere beschuldigingen van financiële onregelmatigheden tegengesproken. Volgens hem werden betalingen correct gefactureerd, verantwoord en gecontroleerd. Hij wees er daarbij op dat de jaarrekeningen door een onafhankelijke accountant waren gecontroleerd.
Bedrijven uit omgeving Rassemblement National onderzocht
Het onderzoek richt zich onder andere op contracten die Identiteit en Democratie afsloot met externe dienstverleners. Daarbij worden de Franse bedrijven Unanime en e-Politic genoemd, die eerder werkzaamheden verrichtten voor het Rassemblement National.
Volgens de onderzoekers bestaat het vermoeden dat opdrachten aan bepaalde bedrijven werden gegund zonder dat de Europese aanbestedingsregels correct werden gevolgd.
De betrokken ondernemingen worden in Franse berichtgeving in verband gebracht met een netwerk van personen rond de voormalige extreemrechtse studentenorganisatie Groupe Union Défense (GUD).
Het Europees Openbaar Ministerie onderzoekt of de betalingen rechtmatig waren en of de geleverde diensten overeenkwamen met de bedragen die vanuit het Europese budget werden betaald.
Patriotten voor Europa ontkennen betrokkenheid
De huidige fractie Patriotten voor Europa benadrukt dat het strafrechtelijk onderzoek betrekking heeft op Identiteit en Democratie, de voorganger die na de Europese verkiezingen van 2024 werd opgeheven.
Volgens de fractie bestaat er geen juridische continuïteit tussen beide organisaties. Patriotten voor Europa stelt daarom zelf geen onderwerp van het strafrechtelijk onderzoek te zijn. Ook benadrukt de fractie dat de huiszoekingen geen betrekking hadden op de kantoren van individuele Europarlementariërs.
Jordan Bardella, voorzitter van het Rassemblement National en leider van Patriotten voor Europa, heeft niet inhoudelijk op de invallen gereageerd.
Europarlementariër Jean-Paul Garraud van het Rassemblement National uitte wel kritiek op de politieactie. Hij beschuldigde de autoriteiten ervan zijn politieke beweging te intimideren.
Ook eerder invallen in vier Europese landen
De huiszoekingen van 21 oktober staan niet op zichzelf. Op 30 juni 2026 vonden al invallen plaats op verschillende locaties in Frankrijk, België, Spanje en Italië. Ook die operaties maakten deel uit van het onderzoek naar de besteding van Europese middelen door Identiteit en Democratie.
Het Europees Openbaar Ministerie begon zijn onderzoek in juli 2025, nadat de financiële diensten van het Europees Parlement mogelijke onregelmatigheden hadden vastgesteld.
Daarnaast werd de huidige fractie Patriotten voor Europa in 2025 geconfronteerd met een afzonderlijke terugvordering van 276.967 euro. Volgens de financiële diensten van het Parlement was dit bedrag in de tweede helft van 2024 onterecht besteed, onder meer door onregelmatigheden bij aanbestedingen.
Strafrechtelijk onderzoek nog niet afgerond
Het Europees Openbaar Ministerie is verantwoordelijk voor de opsporing en vervolging van strafbare feiten die de financiële belangen van de Europese Unie schaden. Daarbij kan het gaan om fraude, corruptie, witwassen en onrechtmatig gebruik van Europese subsidies.
Het Europees Parlement heeft laten weten met de bevoegde autoriteiten samen te werken. Of de nieuwe huiszoekingen tot vervolgingen zullen leiden, is nog onbekend.
De verdenkingen hebben betrekking op mogelijke financiële onregelmatigheden. Een strafrechtelijke veroordeling staat daarmee niet vast en de betrokken personen en organisaties worden vooralsnog als onschuldig beschouwd.
Het onderzoek moet uiteindelijk duidelijk maken of de miljoenen euro's aan Europese middelen daadwerkelijk onrechtmatig zijn besteed en wie daarvoor eventueel verantwoordelijk kan worden gehouden.
