PHILLIP ISLAND – De Grand Prix van Australië voor motorcoureurs is zondag volledig afgelast vanwege extreme weersomstandigheden. Aanhoudende regenval en slecht zicht maakten het onmogelijk om de wedstrijden in de MotoGP, Moto2 en Moto3 veilig te laten plaatsvinden.
De afgelasting betekent een bijzonder teleurstellend afscheid van het legendarische circuit van Phillip Island. Na bijna dertig jaar verdwijnt de Australische Grand Prix van het eiland en verhuist het evenement volgend seizoen naar Adelaide.
Tienduizenden motorsportliefhebbers hadden zich ondanks het slechte weer verzameld langs het circuit. Zij moesten uiteindelijk genoegen nemen met een afscheidsronde van de MotoGP-coureurs achter de safetycar.
Medische helikopter kan niet opstijgen
De problemen begonnen zondagochtend vroeg, toen zware regenval en dichte bewolking het zicht ernstig beperkten. Vooral de medische helikopter vormde een doorslaggevende factor bij het besluit om de wedstrijden niet te laten doorgaan.
Volgens de veiligheidsvoorschriften van de MotoGP moet een medische helikopter beschikbaar zijn om ernstig gewonde coureurs indien noodzakelijk naar een ziekenhuis te vervoeren. Door het slechte zicht kon deze helikopter niet veilig vliegen.
De wedstrijdleiding besloot daarom het programma meerdere keren uit te stellen. Aanvankelijk hoopte de organisatie dat de weersomstandigheden in de loop van de middag zouden verbeteren.
Dat bleek niet het geval. Uiteindelijk werd besloten dat verantwoord racen onmogelijk was, waarna de complete racedag definitief werd geschrapt.
Eerst Moto2 en Moto3 afgelast
De weersomstandigheden zorgden al vroeg voor problemen. De derde race van het Australische Superbike-kampioenschap werd als eerste geschrapt, waarna ook de warming-up van de MotoGP niet doorging.
Vervolgens werden de wedstrijden in de Moto3 en Moto2 afgelast. De organisatie probeerde daarmee zoveel mogelijk ruimte te creëren voor de belangrijkste wedstrijd van de dag.
De MotoGP-race stond oorspronkelijk gepland voor 14.00 uur lokale tijd. De start werd uiteindelijk verschoven naar 16.30 uur, in de hoop dat het zicht voldoende zou verbeteren.
Maar ook dat bleek onmogelijk. Rond 15.35 uur lokale tijd maakte de wedstrijdleiding bekend dat de MotoGP-race definitief niet zou plaatsvinden.
Marc Márquez mist kans op vergroten voorsprong
De afgelasting heeft ook gevolgen voor de strijd om het wereldkampioenschap. Ducati-coureur Marc Márquez had op Phillip Island de mogelijkheid om zijn voorsprong op Jorge Martín verder uit te breiden.
Márquez nam zaterdag dankzij zijn resultaten de leiding in het wereldkampioenschap over. Hij begon de zondag met tien punten voorsprong op zijn Spaanse landgenoot.
Martín had tijdens de sprintrace op zaterdag een armbreuk opgelopen en was daardoor niet fit verklaard voor de hoofdrace. Hij kon dus geen punten scoren.
Voor Márquez lag daarmee een uitgelezen mogelijkheid om een grotere voorsprong op te bouwen. Door de afgelasting blijft het verschil tussen beide titelconcurrenten echter ongewijzigd.
De strijd om de wereldtitel gaat volgende week verder tijdens de Grand Prix van Maleisië op het circuit van Sepang.
Teleurstellend afscheid van iconisch circuit
De afgelasting betekent een abrupt einde aan een belangrijk hoofdstuk uit de geschiedenis van de motorsport. Phillip Island was sinds 1997 onafgebroken gastheer van de Australische Grand Prix.
Het circuit staat bekend om zijn snelle bochten, grote hoogteverschillen en spectaculaire ligging aan de kust van de Straat Bass. Door de vaak wisselvallige weersomstandigheden leverde het regelmatig bijzondere wedstrijden op.
Legendarische coureurs als Valentino Rossi, Casey Stoner en Marc Márquez boekten er memorabele overwinningen. Vooral de Australische wereldkampioen Stoner groeide dankzij zijn successen op Phillip Island uit tot een publieksfavoriet.
Juist daarom had de organisatie gehoopt op een spectaculair afscheid. Het noodweer maakte van de laatste racedag echter een grote teleurstelling voor zowel coureurs als supporters.
Laatste ereronde achter safetycar
Om de aanwezige fans toch een afscheid te bieden, mochten de MotoGP-coureurs nog enkele ronden achter de safetycar rijden. Vervolgens stopten zij op het rechte stuk om het publiek te bedanken.
De Australische coureur Jack Miller zorgde daarbij voor een bijzonder moment. Hij maakte een wheelie en gooide zijn handschoenen en laarzen naar de supporters langs het circuit.
Voor Miller was het afscheid extra emotioneel. De Australiër vertrekt na dit seizoen uit de MotoGP en maakt de overstap naar het wereldkampioenschap Superbike.
Volgend jaar Grand Prix op stratencircuit Adelaide
Vanaf 2027 wordt de Grand Prix van Australië gehouden op een nieuw stratencircuit in Adelaide. Daarmee verdwijnt Phillip Island na bijna drie decennia van de MotoGP-kalender.
De verhuizing betekent een ingrijpende verandering voor het evenement. In plaats van het snelle permanente circuit aan de kust wordt voortaan gereden op een parcours door de Zuid-Australische stad.
De organisatie heeft inmiddels aangekondigd dat bezoekers met een ticket voor zondag recht krijgen op volledige terugbetaling. Voor bezoekers met meerdaagse tickets wordt een gedeeltelijke compensatie geregeld.
De Australische Grand Prix van 2026 zal daarmee niet worden herinnerd vanwege een spectaculaire race, maar als het weekeinde waarop het weer een definitief einde maakte aan de MotoGP op Phillip Island.
