FLORIDA – Bij een ernstig vliegtuigongeval in de Amerikaanse staat Florida zijn zondag 1 november negen mensen om het leven gekomen. Een privévliegtuig van het type Learjet 60 stortte rond 12.50 uur lokale tijd neer in een woongebied in Palm Beach County. Alle negen inzittenden kwamen om het leven. Het toestel explodeerde bij de inslag en liet een grote krater achter naast een weg.

Het vliegtuig was vertrokken vanaf Austin-Bergstrom International Airport in Texas en onderweg naar North Eleuthera op de Bahama's. Tijdens de vlucht ontstonden ernstige problemen, waarna het toestel in korte tijd duizenden meters hoogte verloor.

Piloot meldde ijsvorming en turbulentie

Uit radiocommunicatie met de luchtverkeersleiding blijkt dat de piloot kort voor het ongeval melding maakte van ijsvorming op het vliegtuig en matige turbulentie. Aanvankelijk leek de situatie nog beheersbaar, maar enkele ogenblikken later verslechterde deze dramatisch.

De bemanning sloeg alarm toen het toestel met een uitzonderlijk hoge snelheid begon te dalen. Volgens vluchtgegevens verloor het vliegtuig in ongeveer één minuut ruim acht kilometer hoogte. De piloot waarschuwde de luchtverkeersleiding uiteindelijk dat een botsing met de grond onvermijdelijk was.

Honderden bewoners geëvacueerd

Het vliegtuig kwam neer vlak bij woningen en een drukke weg. Door de enorme klap ontstond een explosie, waarna brokstukken over de omgeving werden verspreid. Ongeveer 600 bewoners van een nabijgelegen wooncomplex moesten uit voorzorg hun woningen verlaten.

Volgens gouverneur Ron DeSantis waren er aanvankelijk geen meldingen van slachtoffers op de grond. Hij omschreef het ongeval als een enorme tragedie.

Onderzoek naar oorzaak

De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA en onderzoeksinstantie NTSB onderzoeken de oorzaak van het ongeval. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de weersomstandigheden, de gemelde ijsvorming en het plotselinge verlies van controle over het vliegtuig.

Of het slechte weer daadwerkelijk de crash heeft veroorzaakt, is nog niet vastgesteld. De identiteit van de negen slachtoffers was maandagochtend nog niet bekendgemaakt.