WASHINGTON – De Amerikaanse president Donald Trump heeft fel uitgehaald naar de Democratische Senaatskandidaat Mary Peltola in Alaska. Hij beschuldigt haar campagne van betrokkenheid bij een poging om kiezers te misleiden door een kandidaat met vrijwel dezelfde naam als de zittende Republikeinse senator Dan Sullivan aan de verkiezingen te laten deelnemen. Trump wil dat Peltola van de kieslijst wordt verwijderd en strafrechtelijk wordt vervolgd.
De ophef komt enkele dagen voor de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van dinsdag 3 november. De Senaatsverkiezingen in Alaska zijn van groot politiek belang, omdat de uitkomst gevolgen kan hebben voor de machtsverhoudingen in de Amerikaanse Senaat.
Twee kandidaten met dezelfde naam
De opmerkelijke situatie draait om de Republikeinse senator Dan S. Sullivan, die zijn zetel wil behouden. Op hetzelfde stembiljet staat echter ook Dan J. Sullivan, een gepensioneerde onderwijzer uit Petersburg in Alaska.
Beide mannen hebben vrijwel dezelfde naam. De Republikeinen vrezen dat kiezers die op de zittende senator willen stemmen per ongeluk hun stem uitbrengen op zijn naamgenoot.
Volgens Trump is de kandidatuur van de tweede Sullivan geen toeval, maar een bewuste poging van Democraten om Republikeinse stemmen weg te trekken.
Berichtenverkeer veroorzaakt politieke rel
De beschuldigingen kregen woensdag 28 oktober nieuwe aandacht na berichtgeving van The New York Times.
De krant beschikte over tekstberichten waarin medewerkers uit de omgeving van de Democratische campagne spraken over het werven van een kandidaat met dezelfde naam als de zittende senator.
Daarbij kwam uiteindelijk de naam van de gepensioneerde onderwijzer Dan J. Sullivan naar voren.
De berichtgeving voedt de verdenking dat de kandidatuur bedoeld was om verwarring te veroorzaken. Daarmee is echter niet vastgesteld dat Peltola persoonlijk opdracht gaf tot het werven van de kandidaat of dat daadwerkelijk verkiezingsfraude is gepleegd.
Trump eist uitsluiting en vervolging
Trump reageerde woedend op zijn sociale mediaplatform Truth Social. Volgens de president is sprake van bewuste verkiezingsmanipulatie en moeten de betrokkenen daarvoor juridische gevolgen ondervinden.
Hij vindt dat Peltola niet langer aan de Senaatsverkiezingen mag deelnemen en riep op tot strafrechtelijke vervolging.
De president stelt dat Democraten proberen de verkiezingsuitslag te beïnvloeden door Republikeinse kiezers op het verkeerde been te zetten.
Democraten ontkennen betrokkenheid
De campagne van Mary Peltola ontkent dat zij betrokken was bij het naar voren schuiven van de tweede Dan Sullivan.
Ook de landelijke Democratische organisatie voor Senaatsverkiezingen ontkent verantwoordelijk te zijn voor diens kandidatuur.
Dan J. Sullivan heeft eveneens verklaard dat hij niet door de Democraten is gerekruteerd en geen contact heeft gehad met de campagne van Peltola.
De gepensioneerde onderwijzer presenteert zichzelf als een zelfstandige kandidaat met eigen politieke opvattingen.
Rechter stond kandidatuur eerder toe
De aanwezigheid van twee kandidaten met dezelfde naam leidde al eerder tot juridische procedures.
Een verkiezingsfunctionaris in Alaska besloot aanvankelijk dat Dan J. Sullivan niet mocht deelnemen, omdat zijn kandidatuur bedoeld zou zijn om kiezers te verwarren.
Die beslissing werd echter door de rechter teruggedraaid. Uiteindelijk bepaalde het hoogste gerechtshof van Alaska dat de kandidaat aan de verkiezingen mocht deelnemen.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft inmiddels een nieuwe rechtszaak aangespannen. De regering wil voorkomen dat een mogelijke overwinning van Peltola zonder nader onderzoek definitief wordt bekrachtigd wanneer het verschil door stemmen op de tweede Sullivan beïnvloed kan zijn.
Verkiezingen op 3 november
De politieke spanningen lopen verder op naarmate de verkiezingsdag dichterbij komt.
Alaska gebruikt een stemsysteem waarbij kiezers meerdere kandidaten op volgorde van voorkeur kunnen plaatsen. Dat maakt de gevolgen van eventuele verwarring op het stembiljet ingewikkelder dan bij een traditionele verkiezing.
Vooralsnog staan beide kandidaten met de naam Sullivan op het stembiljet en kan Mary Peltola aan de verkiezingen deelnemen.
Of Trumps beschuldigingen nog juridische gevolgen krijgen, is onzeker. Er is geen rechterlijke uitspraak die vaststelt dat Peltola verkiezingsfraude heeft gepleegd.
